Як вдалося створити вакцину від коронавируса в такі стислі терміни і чому це змінило всю ситуацію в науковому світі? У Bookmate Originals вийшов переклад нового лонгріда наукового кореспондента журналу The Atlantic Еда Янга «Як наука перемогла вірус» - представляємо короткий переказ статті.
COVID-19 вже вивчили більше всіх інших вірусів за всю історіюВосени 2019 роки жоден учений не знав про COVID-19. На середину січня 2021-го наукових статей про цей вірус - вже більше 90 тисяч. 32% західних вчених зізналися, що змістили фокус своїх наукових інтересів в сторону пандемії. Нейробіологи, які вивчають нюх, стали з'ясовувати, чому воно пропадає у пацієнтів з COVID-19. Фізики, які до сих пір стикалися з інфекційними захворюваннями тільки в якості хворих, почали будувати моделі, що допомагають владі під час епідемії. Наприклад, Майкл Д. Л. Джонсон з Університету Арізони зазвичай вивчає токсичні властивості міді на бактеріях, проте, дізнавшись, що SARS-CoV-2 не виживає на мідних поверхнях, він став досліджувати механізм взаємодії металу з вірусом.
Жоден інший вірус не піддавався такому пильному вивченню протягом такого короткого часу. Таким чином, SARS-CoV-2 стає одним з найбільш скрупульозно описаних збудників хвороби за всю нашу історію. «Геном цього вірусу нам відомий тільки з січня, і вже восени ми закінчуємо - закінчуємо! - третю стадію випробувань, - каже головний епідеміолог США Антоніо Фаучи. - Ну ні фіга собі! »
Втім, поспіх в ухваленні багатьох рішень не пройшла без негативних наслідків. Самовпевнені наукові позери вводили в оману свою аудиторію в соцмережах, а іноді і впливали на політичні рішення. Суспільні стереотипи про пандемію швидко підхоплювали нові «епідеміологи», у яких на карантині з'явилося багато вільного часу. Так, 16 березня два біогеографа опублікували препринт, в якому стверджували, ніби COVID-19 «лише злегка торкнеться тропічні країни», оскільки погано переносить жарку і вологе середовище.
Інфекціоністи відразу ж вказали, що цей метод працює для передбачення біологічних ареалів - або хвороб, у яких є живий переносник, - і погано підходить для висновків про поведінку вірусу на зразок SARS-CoV-2. Однак гіпотезу передрукували більше 50 ЗМІ, і вона навіть звучала з трибуни під час одного із засідань Всесвітньої продовольчої програми ООН. З тих пір COVID-19 бушує в багатьох тропічних країнах - в Бразилії, Індонезії і Колумбії, - і в наступних варіантах статті авторам препринта довелося істотно пом'якшувати свої висновки.
Клінічні дослідники витратили мільйони доларів на зовсім сирі і тому практично безглузді експерименти. А деякі фармацевтичні компанії зосередилися на випуску малоефективних антивірусних ліків. Справжній паводок низькопробних досліджень, в кращому випадку безглуздих, а в гіршому - шкідливих, уповільнював пошуки ліків від COVID-19.
Багато з тисяч клінічних досліджень були проведені на дуже малій кількості пацієнтів і не могли б принести статистично значущого результату. У деяких не було контрольної групи, тобто учасників випробування, які замість ліків отримують плацебо. Інші роботи повторювали один одного. Щонайменше 227 статей описували випробування гідроксихлорохіну - антималярійного препарату, який місяцями звеличував Дональд Трамп. Кілька великих досліджень з часом підтвердили, що гидроксихлорохин ніяк не допомагає пацієнтам з COVID-19, але за цей час тисячі людей були притягнуті до випробувань, які не мали сенсу в силу незначної вибірки.
Можна припустити, що важко провести акуратне дослідження в розпал біди, коли лікарні переповнені і в них щодня помирають пацієнти. Але в історії вже були такі випадки. Під час Другої світової війни федеральні агентства зуміли звести разом приватні компанії, університетські лабораторії, військових і всіх інших, щоб прискорити фармацевтичні розробки. Так з'явилися революційні препарати від малярії, нові методи масового виробництва антибіотиків і щонайменше десять нових - або поліпшених - щеплень від грипу та інших хвороб.
Що відбувається, коли всі гроші і увагу направляють в одну сторонуЯкщо один предмет захоплює все гроші і увагу, інші від цього програють. Багаторічні дослідження пташиних міграцій і змін клімату вже ніколи не отримають даних за цей рік, оскільки польові дослідження були скасовані. Екологи, які рятували популяції мавп, не наближалися до них зі страху заразити вірусом види, які і так перебувають у небезпеці. Всього близько 80% не пов'язаних з COVID-19 медичних досліджень були перервані або зупинені в 2020 році.
При цьому один тільки Національний інститут охорони здоров'я США отримав від Конгресу 3,6 мільярда доларів. Фонд Білла і Мелінди Гейтс виділив 350 мільйонів доларів на роботи, пов'язані з COVID-19. Крім того, Конгрес виділив Національному науковому фонду США 75 мільйонів доларів, з тим щоб прискорити дослідження, які могли б принести прикладну користь. «Гроші просто змило, - розповідає Кессіді Сугімото з Університету Індіани, яка працювала в той час у фонді. - Вони діставалися першим прийшов. Все це працювало на користь тих, хто знає систему і діє швидко ».
«Як тільки з'являються великі гроші, починається бійка за їжу», - підтверджує Мадукар Пай з Університету Макгілла. Він займається туберкульозом, від якого щорічно вмирає 1,5 мільйона чоловік, тобто приблизно стільки ж, скільки від коронавируса в 2020 році. Однак дослідження туберкульозу в основному зупинені. Жоден з колег паю НЕ перекваліфікувався в свій час в фахівця з вірусам Ебола або Зика. «А тепер половина з нас працює з COVID-19, - каже він. - Це чорна діра, яка всіх нас засмоктала ».
Позитивні підсумки все ж переважуютьСправжніх фахівців з нових хвороб зовсім небагато, за відсутності пандемії вони мало кому були цікаві. «Ще рік тому мені доводилося пояснювати людям, навіщо я зайнялася коронавірусами, - каже Ліза Гралінскі з Університету Північної Кароліни в Чепел-Хілл. - Здавалося, з такою проблемою ніколи не доведеться зіткнутися ». Тепер журналісти беруть в облогу її проханнями про інтерв'ю, а крім основної роботи, їй доручено консультувати підприємства, школи та місцеві уряди. Це додаткове навантаження ніяк не оплачується, але якщо не спростовувати псевдонауку в довгих тред Twitter, то хаос і паніка в суспільстві будуть тільки наростати.
Незважаючи на всі негативні явища, з якими зіткнулося наукове співтовариство, результат не змусив себе чекати. Ще 90 років тому ніхто в очі не бачив окремий вірус; сьогодні у нас є наукова реконструкція хімічного складу і форми SARS-CoV-2 аж до останнього атома. За словами Мадукара паю, «такого повороту, як зараз, ніколи навіть і близько не відбувалося - він зачепив нас за живе». Є надія, що відкриття, зроблені при його описі, дозволять краще підготуватися до зустрічі з майбутніми епідеміологічними викликами.
Найактуальніші зарубіжні лонгріди російською мовою читайте в інших синглах на Букмейте