Över hela världen är masker nu en del av vardagen, och människor måste bära dem på offentliga platser, bland annat på sjukhus och andra medicinska institutioner.
Även om den rekommenderade maximala slitmasken beror på ett antal faktorer, publicerade det amerikanska bevisbaserade Medicine Center och Världshälsoorganisationen sina rekommendationer i detta avseende, vilket begränsar användningen av masker med fyra - sex timmar.
Det brittiska företaget Insignia Technologies har utvecklat en intelligent etikett som är utformad för att säkerställa säkrare övningsmasker. Denna etikett placerad på skyddsmasken ändrar färgen för att skicka in en signal när hållbarheten hos en engångs ansiktsmask kommer till ett slut, eller när den återanvändbara masken kräver ersättning.
I avsaknad av befintliga regler som garanterar den permanenta förändringen av masker, syftar insignandes beslut att skapa en ytterligare förtroende både för sjukhuspersonal och för patienter, vilket säkerställer att alla är högsta prioritet.
Liknande "smarta" etiketter Insignia Technologies, som är utformad i 2012, används inom livsmedels- och dryckesektorn.
Efter pandemins början omarbetade teamet av Insignias forskare märkningstekniken så att den kunde tillämpas på ansiktsmaskerna.
Dr Graham Skinner, produktutvecklingschef i Insignia Technologies, säger:
Vi modifierade våra etiketter på ett sådant sätt att de motsvarar den rekommenderade tidsramen som anges för effektiv användning av masken. Etiketten är placerad på utsidan av masken och ändrar färgen, vilket indikerar att slutet av den rekommenderade tiden redan har uppnåtts, vilket är lätt att använda en visuell påminnelse och en konfidensmarkör.
Tillsammans med anpassningen av sin byte av etiketter för användning på ansiktsmasker, ändrade insignier också versionen av etiketten avsedd att användas inom andra områden av medicin och sjukvård. För många medicinska instrument och anordningar, såsom endoskop som kräver ersättning efter en viss period, hjälper tekniken att kontrollera denna period, så att personal kan observera, kontrollera och byta ut det medicinska instrumentet eller enheten. Etiketten kan ge säker användning av medicinsk utrustning, vilket samtidigt bidrar till att förebygga infektion.