Створаны амерыканцамі P-39 не прыжыўся на радзіме, але ў СССР ён стаў сапраўднай зоркай.
Лепшыя савецкія пілоты не хацелі перасаджвацца з яго нават на больш хуткія і магутныя самалёты. Амерыканцы не вельмі любілі гэты самалёт. Знішчальнік Бэл P-39 «Аэрокобра» дрэнна паказваў сябе на вялікіх вышынях, дзе патрабавалася суправаджаць цяжкія «якія лётаюць крэпасці» B-17 і дзе ў асноўным на Заходнім фронце адбываліся сутычкі з асамі Люфтваффе. Будучы не супраць пазбавіцца ад сваіх «Аэрокобр», заходнія саюзнікі масава пастаўлялі іх у СССР у рамках праграмы ленд-Ліза. Усяго савецкая авіяцыя атрымала амаль 5 тысяч такіх самалётаў - больш за палову ад агульнай колькасці вырабленых асобнікаў.
У Савецкім Саюзе да P-39 склалася кардынальна супрацьлеглае стаўленне. У характэрных для Усходняга фронту паветраных баях на нізкіх і сярэдніх вышынях ён быў незаменны. Незвычайная канструкцыя - рухавік размяшчаўся ззаду кабіны пілота - давала самалёту выдатныя манеўранасць, хуткасць, аэрадынаміку і агляд. З іншага боку, яна ж рабіла яго няўстойлівым, складаным у кіраванні, калі любая памылка магла прывесці да сваливанию у штопар. «Аэрокобра» не была самалётам для пачаткоўцаў, але для ўжо вопытных лётчыкаў.
Савецкія пілоты былі ў захапленні ад 37-мм гарматы знішчальніка (на ранніх мадэлях была 20-мм). «Снарады вельмі магутныя. Звычайна, адно трапленне ў варожы знішчальнік і ... усё! » - успамінаў лётчык Мікалай Голодников: «Акрамя таго, стралялі бо не толькі па знішчальнікам. Бамбавікі, плаўсродкі. Па гэтых мэтам 37 мм была вельмі эфектыўная ».
А вось да ўсталяваных на P-39 чатыром 7,7-мм кулямётаў Браўнінга стаўленне было больш стрыманым. Лічылася, што яны не ў стане збіць варожы самалёт, толькі пашкодзіць яго. Звычайна механікі смела здымалі два з чатырох кулямёта, каб знізіць вагу знішчальніка і павялічыць яго манеўранасць.
«Аэрокобры» добра слухаліся пры пасадцы і руленнем на раскіслымі і заснежаных аэрадромах. Калі на Заходнім фронце ці на Ціхім акіяне гэта не мела істотнага значэння, то ў СССР з яго суровым кліматам было вялікім плюсам. У той жа самы час, рухавік самалёта Аллисон V-1710 не любіў расейскія маразы, нярэдка выходзячы з ладу. Сітуацыю палепшылі шляхам яго мадэрнізацыі, якая карпарацыя Bell правяла па рэкамендацыях савецкіх спецыялістаў.
Асобнай праблемай была дзверы самалёта - яе «Аэрокобре» зрабілі як у аўтамабіля. Лётчык мог зручна садзіцца ў самалёт на зямлі, але вось пры экстраным покіданні знішчальніка ў паветры ён рызыкаваў стукнуцца аб яго хваставое апярэнне. З-за гэтага савецкія пілоты як мага даўжэй заставаліся ў пашкоджаным самалёце, спрабуючы дацягнуць да пасадачнай паласы. Варта адзначыць, што ў іх меліся на гэта добрыя шанцы. P-39 валодаў выключнай жывучасцю: нярэдка з баёў шчасна вярталіся зьнішчаны ўжо кулямі самалёты, на якіх літаральна не было жывога месца.
«Аэрокобры» ваявалі на ўсіх участках савецка-германскага фронту: ад Арктыкі да Каўказа. Немалую ролю яны адыгралі ў першай буйной перамозе савецкай авіяцыі над Люфтваффе - у паветраных баях над Кубанню ў красавіку-чэрвені 1943 году. З абодвух бакоў у бітвах тады прыняло ўдзел звыш двух тысяч самалётаў.
9 верасня 1942 гады ў раёне Мурманска гвардыі лейтэнант Яфім Крывашэеў здзейсніў першы ў гісторыі паветраны таран на «Аэрокобре». Расстраляўшы ўвесь боезапас, ён убачыў, як у хвост самалёта яго камандзіра Паўла Кутахова заходзіць "Месершміт". Нядоўга думаючы, ён пратараніў варожы знішчальнік і коштам свайго жыцця выратаваў калегі.
Складаны, але эфектыўны P-39 быў прызначаны для лепшых з лепшых і паступаў у асноўным у гвардзейскія часці. На амерыканскім знішчальніку лёталі вядучыя савецкія асы: Аляксандр Пакрышкін, Рыгор Рачкалаў, Аляксандр клубаў, Мікалай гулу, браты Дзмітрый і Барыс Глінкі. Пакрышкін, другі па выніковасці сярод усіх пілотаў-знішчальнікаў саюзнікаў, збіў на ім 48 з 59 знішчаных ім усяго самалётаў праціўніка, Рачкалаў - 50 з 56.
Нават калі да канца вайны на ўзбраенне савецкай авіяцыі сталі паступаць больш хуткія і манеўраныя самалёты, многія савецкія пілоты працягвалі захоўваць вернасць сваім «Аэрокобрам», якія ніколі іх не падводзілі.