Навукоўцы збіраюцца ператварыць Млечны Шлях у гіганцкую абсерваторыю для назірання гравітацыйных хваль, занадта вялікіх для звычайных наземных інструментаў. Нагадаем, касмічныя катастрофы, такія як зліцця чорных дзюр або нейтронных зорак, могуць ствараць гравітацыйныя хвалі - «зморшчыны прасторы-часу», - і ў 2016-м абсерваторыі LIGO і Virgo ўпершыню зафіксавалі падобнае падзея. З тых часоў нам атрымоўваецца назіраць іх усё часцей.
Аднак тэарэтычна Сусвет праймаюць і больш «спакойныя» хвалі, неадчувальна напаўняючы яе слабым гравітацыйным шумам. Назіраць іх на LIGO або Virgo немагчыма: адна такая хваля здольная праходзіць скрозь Зямлю гадамі, не дазваляючы яе заўважыць. Удзельнікі сумеснага амерыканска-канадскага праекта NANOGrav прапануюць выкарыстоўваць для гэтага іншы падыход - хронометрирование (таймінг) пульсараў. Яны распавядаюць пра яго ў артыкуле, апублікаванай у The Astrophysical Journal Letters.
Сутнасць новага праекта - у стварэнні глабальнай міжнароднай сеткі тэлескопаў International Pulsar Timing Array (IPTA), якія будуць сачыць за святлом далёкіх пульсараў Млечнага Шляху. Такія аб'екты ўяўляюць сабой далёкія, быстровращающиеся оценённые зоркі, якія выпускаюць магутныя вузканакіраваныя патокі выпраменьвання. Пры кручэнні гэтыя прамяні трапляюць у поле зроку назіральніка праз строга роўныя прамежкі часу, прымушаючы іх пульсаваць з высокай перыядычнасцю.
Але праходжанне гравітацыйнай хвалі павінна злёгку, на некалькі нанасекунд, мяняць час рэгістрацыі гэтых выбухаў. Такім чынам, дакладна адсочваючы таймінг далёкіх пульсараў, тэарэтычна можна выявіць і гравітацыйна-хвалевай фон Галактыкі. Гэта пацвярджаюць папярэднія вынікі праекта NANOGrav. У рамках эксперыменту навукоўцы адсочваюць 45 пульсараў на працягу некалькіх гадоў - і ўжо выявілі прыкметы слабых змяненняў у іх перыядычнасці.
Тым не менш для канчатковых высноў гэтага недастаткова. Таму астраномы агучылі планы па стварэнні IPTA - сеткі інструментаў, якія дазволяць рэгістраваць такія адхіленні для вялікай колькасці пульсараў. «Выяўленне гравітацыйна-хвалевага фону будзе вялікім крокам наперад, але толькі першым крокам, - дадае Джозэф Сайман (Joseph Simon), адзін з аўтараў праекта IPTA. - Наступным этапам стане выяўленне іх крыніц, а далей - усяго новага, што яны здольныя распавесці нам аб Сусвету ».
Крыніца: Naked Science