Найбуйнейшы з спадарожнікаў Сатурна - Тытан - адно з самых цікаўных месцаў ва ўсёй Сонечнай сістэме і адна з найбольш перспектыўных мэтаў для пошукаў жыцця. Як і на Зямлі, там маецца шчыльная, багатая азотам атмасфера, аблокі праліваў дождж, рэкі сцякаюцца ў глыбокія мора. Аднак з-за вялікай выдалення ад Сонца тэмпература на Тытане значна ніжэй, таму і «вадаёмы», і воблачнасць утвораны не вадой, а найпростымі вуглевадародамі - перш за ўсё метанам.
Паднімаючыся ў атмасферу, ён змешваецца з азотам і іншымі газамі, а пад дзеяннем сонечнага выпраменьвання ўступае з імі ў рэакцыю, утвараючы сумесь складаных арганічных злучэнняў - толинов. Яны выяўляюцца на многіх целах знешняй Сонечнай сістэмы, на якіх прысутнічае метановый лёд, «упрыгожваючы» іх аранжавай-бурымі плямамі. Малюсенькія кроплі гэтых рэчываў пастаянна параць у атмасферы Тытана, робячы яе дрэнна пранікальнай. Лічыцца, што такiм самым быў «паветра» малады Зямлі да таго, як першыя фотасінтэзіруючых бактэрыі сталі мяняць яе склад.
Усё гэта прыцягвае да атмасферы Тытана асаблівую ўвагу навукоўцаў, хоць да гэтага часу дрэнна вядомы нават набор малекул, якія ўтвараюць яе туманы. Вучоным з еўрапейскага аддзялення IBM атрымалася ўпершыню атрымаць іх у лабараторыі і ўсталяваць структуру больш чым сотні складаных толинов, наўпрост разгледзеўшы іх з дапамогай атамна-сілавога мікраскопа. Пра гэта спецыялісты паведамляюць у артыкуле, апублікаванай у The Astrophysical Journal Letters, а таксама ў афіцыйным блогу IBM Research.
Аўтары працы запоўнілі сталёвую ёмістасць сумессю метану і азоту, пасля чаго стымулявалі рэакцыі паміж імі з дапамогай электрычных разрадаў. Атрыманыя газы замарожвалі і змяшчалі ў атамны сілавы мікраскоп для атрымання здымкаў з атамарным дазволам. Гэта дазволіла высветліць іх структуры і прасачыць многія ланцужкі ператварэнняў, якія пачынаюцца з метану. «Такія структуры вядомыя тым, што добра паглынаюць ультрафіялетавае святло, - пішуць навукоўцы. - Гэта, у сваю чаргу, азначае, што туман мог абараняць ад пашкоджання выпраменьваннем малекулы ДНК на паверхні ранняй Зямлі ».
Крыніца: Naked Science