Здзейсніў некалькі сапраўды волатаўскія подзвігаў. Мог стаць двойчы і нават тройчы Героем, увайсці ў пантэон вялікіх нацыянальных ваяроў.
У гады Вялікай Айчыннай вайны танкавая выведвальная рота гвардыі капітана В.М. Подгорбунского асабліва вызначылася ў шэрагу аперацый.
Для пераправы савецкіх войскаў праз раку Днестр адвёў у немцаў пантонны парк.Даже сам гвардыі генерал-палкоўнік танкавых войскаў Міхаіл Яфімавіч Катуков аддаваў перавагу не загадваць гвардыі старэйшаму лейтэнанту Подгорбунскому, а прасіць яго - патуль нечуваны выпадак у гісторыі Чырвонай арміі. Звернемся да мемуарах Катукова «На вастрыі галоўнага ўдару»: «Сустрэліся з ім на беразе Днястра. Коратка патлумачыў я, у чым сутнасць справы, і па-сяброўску, не ў парадку загаду, а менавіта па-сяброўску, папрасіў: - Будзь добры, таварыш Подгорбунский, адвядзі ў немцаў пантонны парк. Саслужы службу, век будзем памятаць. - І, жартам, дадаў: - Улічы, праца здзельная, за намі не знікне.
У горадзе Казатине узяў у палон нямецкага гаўляйтэра фон хабе і даставіў яго ў штаб М.Е. Катукова; На станцыі Фердинандовка (паблізу горада Вінніцы) узяў у палон цэлы чыгуначны склад нямецкіх салдат і афіцэраў. Подгорбунский быў паранены 11 разоў. У 19-й гвардзейскай мотастралковай брыгадзе 1-й танкавай арміі яго называлі «геніем выведкі».
Нарадзіўся 25 красавіка 1916 г. у горадзе Чыце. Руская. Адукацыя пачатковая. Рана застаўся сіратой, бацька загінуў у партызанскім атрадзе ў грамадзянскую вайну, маці выйшла замуж і з'ехала ў Маскву, пакінуўшы хлопчыка дзядзьку. Бадзяўся па краіне, затым выхоўваўся ў Чыцінскай дзіцячым доме.
Пасля дзіцячага дома пачаў самастойнае жыццё. Стаўшы на шлях парушэння закона, да 19-ці гадоў меў некалькі судзімасцяў за крадзяжы і крадзеж.
Некалькі разоў бег з лагераў. У чарговы раз патрапіўшы ў лагер, трапіў пад уплыў палітвязня, былога вайскоўца, і напісаў ліст М.І. Калініну, якія выказалі жаданне парваць з мінулым і «стаць на сумленны шлях».
У 1936 годзе быў вызвалены з месцаў зняволення і накіраваны для праходжання службы ў Чырвоную Армію. Атрымаў спецыяльнасць механіка-кіроўцы танка. У 1939 году дэмабілізаваўся. Жыў у горадзе Іванаве, працаваў на адным з прадпрыемстваў горада.
У студзені 1942 году быў ізноў прызваны ў войска Фрунзенскім райваенкаматам горада Іванова. На франтах Вялікай Айчыннай вайны прайшоў шлях ад радавога чырвонаармейца да капітана. Быў камандзірам аддзялення бронебойщиков, механікам-вадзіцелем танка. Ваяваў на Калінінскім і Бранскім франтах. Член ВКП (б) з 1942 года.
На Курскай дузе малодшы лейтэнант В.М. Подгорбунский ўжо камандаваў узводам разведкі. Хоць ўзвод быў танкавы, яго байцы часта дзейнічалі ў пешым страі, без машыны прабіваліся ў тыл праціўніка і дзейнічалі досыць эфектыўна. Да канца 1943 года на яго рахунку значылася вялікая колькасць паспяховых разведвальных рэйдаў у тыл праціўніка. У брыгадзе яго празвалі «геніем выведкі».
Па словах калегі, «Валодзя хадзіў у бой заўсёды пры ўсіх рэгаліях». Гэта значыць, адпраўляючыся на заданне, ніколі не здымаў з сябе пагоны, узнагароды і Гвардзейскі значок, хоць, паводле статуту, усё гэта належыла здаваць. Вось і ў тым хуткаплынным баі гітлераўцы мелі магчымасць разглядзець начышчаныя да бляску медаль «За адвагу» на яго гімнасцёрцы. Траіх немцаў старэйшы лейтэнант застрэліў у выніку агнявога кантакту. Затым, як было сказана ў прадстаўленні да ўзнагароды, «перайшоў у рукапашную схватку, дзе дзяржальняй нагана стаў тараніць немцаў і знішчыў траіх, а чацвярых знішчыў яго памочнік малодшы сяржант Нікіфараў, 2 фрыца, не вытрымаўшы супраціву, пусціліся наўцёкі».
Камандзір брыгады палкоўнік Фёдар Пятровіч Липатенков, які падпісаў загад аб узнагароджанні старэйшага лейтэнанта Подгорбунского ордэнам Чырвонай Зоркі, так распавядаў аб сваім неардынарным падпарадкаваным ваеннаму журналіста Юрыя Аляксандравічу Жукаву:
«Так, арыгінальны чалавек. Дзіўныя справы здзяйсняе ... Часам, вядома, нялёгка бывае з ім: мінулае на яго цісне. ... Але часам яму становіцца цяжка. Не заўсёды ён можа выконваць дысцыпліну, таму часам мае непрыемнасці з камандаваннем. Але затое ў баі - сапраўдны д'ябал. Такое часам учыніць, што прама не верыцца. А пашлеш праверыць - усё дакладна. У такіх людзей нейкая абвостраная, я б сказаў, скрупулёзная сумленнасць. Ён як бы фарсіць ёю: вось вы нябось мне не верыце, так паглядзіце ж самі!
Глядзім, дзівімся, зноў глядзім - усё дакладна! »
А яшчэ старшы лейтэнант фарсіў небывалым артыстызмам, з якім выконваў складаныя заданні камандавання. Яшчэ цытата з мемуараў генерал-лейтэнанта Н. Попеля:
«Адзінага палоннага ў ноч перад надыходам прыцягнулі разведчыкі Подгорбунского. Прабраліся ў бліндаж, у якім трое немцаў слухалі пласцінкі. Двух прыкончылі Фінке, а аднаму сунулі ў рот сурвэтку і павалаклі.
Подгорбунский кінуўся назад да патэфона, акуратна паставіў мембрану на самы вобад пласцінкі. З бліндажу, як і пяць хвілін таму, нёсся вясёлы цірольскую вальсок ... »
геній разведкі
Вельмі хутка старэйшы лейтэнант Подгорбунский стаў надзвычай рады папулярнай фігурай. Пра яго ведала камандаванне брыгады, корпуса і нават 1й гвардзейскай танкавай арміі. Геній выведкі - так з лёгкай рукі камбрыга называлі Валодзю. Не пагрэбаваў пагутарыць з ім нават член Ваеннага савета фронту і сакратар ЦК ВКП (б) Мікіта Сяргеевіч Хрушчоў, жыццёва мудра адгукнуўшыся аб млелі манеры паводзінаў генія выведкі: «Блатная накіп паступова сыдзе, дробязі ... А чалавек, відаць, не абы які ... »
У канцы снежня 1943 гады ў баях за вызваленне Правабярэжнай Украіны са сваімі выведнікамі не раз здзяйсняў рэйды ў тыл праціўніка, здабываў каштоўныя звесткі. Толькі ў перыяд з 24 па 30 снежня яго ўзвод знішчыў 4 танка, 2 самаходныя артылерыйскія ўстаноўкі, 12 бронетранспарцёр, 62 аўтамашыны і звыш 120 салдат і афіцэраў праціўніка. Было захоплена неабходнае колькасць «кантрольных» палонных, адна прылада, да пяцідзесяці аўтамашын і харчовы склад.
28 снежня ў баях за горад Казатин разведгрупа Подгорбунского на двух Т-34 з дэсантам на брані, усяго 29 чалавек, абышоўшы нямецкую абарону, першай ўварвалася ў горад з тылу. Разведчыкі прамчаліся па вуліцах, знішчаючы на шляху агнявыя кропкі праціўніка, душачы там-сям гусеніцамі і расстрэльваючы з кулямётаў жывую сілу праціўніка. Разбіўшы восем гармат і знішчыўшы да сотні нямецкіх салдат і афіцэраў, яны выйшлі да прывакзальнай плошчы. Тут танкісты расстралялі які надышоў пад пагрузку эшалон, у адным з вагонаў якога знаходзіліся штабныя афіцэры танкавай дывізіі. Сапёры падарвалі выходныя стрэлкі і адрэзалі ім шляхі адыходу. Акрамя таго, на станцыі засталося некалькі эшалонаў, адзін з якіх з ваеннапалоннымі і грамадзянскімі, адпраўлялі ў Нямеччыну. Пакуль перадавы атрад выведнікаў дзейнічаў у горадзе, да яго наваколлях падышлі асноўныя сілы - танкавы полк падпалкоўніка І. Н. Бойка.
«Неверагодна? .. - задаў рытарычнае пытанне камандзір брыгады палкоўнік Липатенков, распавядаючы пра гэта подзвіг Подгорбунского журналіста Юрыя Жукаву. - Згодзен з вамі. З пункту гледжання элементарных тактычных разлікаў - задача для двух танкаў і дваццаці дзевяці аўтаматчыкаў непасільная. І ўсё ж такі гэта рэальнасць. Падлічана і засведчана ... »
Падлікі вырабіў і начальнік разведотдела штаба танкавай арміі палкоўнік Аляксей Міхайлавіч Собалеў. «Высвятляем, што ў Казатине да часу з'яўлення дазору Подгорбунского было каля трох з паловай тысяч салдат і афіцэраў праціўніка. У поспеху Подгорбунского вырашальную ролю адыгралі раптоўнасць ўдару і «псіхічны шок», у які запалі гітлераўцы, страціўшы здольнасць да арганізаванага супраціву ».
Указам Прэзідыума Вярхоўнага Савета СССР ад 10 студзеня 1944 г. смеласць і адвагу, праяўленыя пры ўзяцці Казатина, гвардыі старэйшаму лейтэнанту Подгорбунскому Уладзіміру Мікалаевічу прысвоена званне Героя Савецкага Саюза з уручэннем ордэна Леніна і медалі «Залатая Зорка» (№ 2076).
11 нашывак за раненні
З гэтага часу нават сам гвардыі генерал-палкоўнік танкавых войскаў Міхаіл Яфімавіч Катуков аддаваў перавагу не загадваць гвардыі старэйшаму лейтэнанту Подгорбунскому, а прасіць яго - патуль нечуваны выпадак у гісторыі Чырвонай арміі. Звернемся да мемуарах Катукова «На вастрыі галоўнага ўдару»: «Сустрэліся з ім на беразе Днястра. Коратка патлумачыў я, у чым сутнасць справы, і па-сяброўску, не ў парадку загаду, а менавіта па-сяброўску, папрасіў: - Будзь добры, таварыш Подгорбунский, адвядзі ў немцаў пантонны парк. Саслужы службу, век будзем памятаць. - І, жартам, дадаў: - Улічы, праца здзельная, за намі не знікне.
Бачу, у Подгорбунского вочы загарэліся. Ведаю: незвычайныя справы для яго любых радасцяў даражэй. Козырнул старэйшы лейтэнант: «Будзе выканана» - і пайшоў да сваіх выведнікам.
... Глыбокай ноччу глухімі сцежкамі прабраўся Подгорбунский са сваімі выведнікамі праз баявое ахоўванне суперніка, з тылу уварваўся ў вёску, дзе знаходзіўся нямецкі пантонны парк, і як снег на галаву абрынуўся на маленькі фашысцкі гарнізон. У вёсцы, акрамя понтонеров, нікога не было. Пад трэск кулямётаў і аўтаматаў гітлераўцы разьбегліся, а нашы разведчыкі, не губляючы ні хвіліны, ўзялі на буксір нямецкія пантоны і прывялі іх на бераг Днястра ...
А затым вайсковыя сапёры хутка збудавалі пантонныя паромы і сталі перакідваць на правы бераг Днястра машыны з гаручым і боепрыпасамі ».
Камандзір разведроты прадставіў Подгорбунского да ордэна Чырвонага Сцяга і другаснаму прысваення звання Героя. Можна толькі гадаць, чаму Катуков адмовіўся падтрымаць другое прадстаўленне і не стаў пасылаць ўзнагародны ліст на званне двойчы Героя ў Маскву. Бо выведнік не толькі сумленна заслужыў гэта высокае адрозненне, але і шчодра заплаціў за яго крывёю. На некаторых фотаздымках мы бачым на грудзях генія разведкі шэсць нашывак за раненні: тры залатыя - за цяжкія, тры чырвоных - за лёгкія.
Зрэшты, генерал Попель сцвярджаў, што Подгорбунский быў паранены 11 разоў: «Калі б ён насіў усё нашыўкі за раненне, на грудзях не хапіла б месца».
29 сакавіка разведгрупа Подгорбунского на двух танках здзейсніла рэйд у тыл ворага ў раён горада Станіслава (цяпер Івана-Франкоўск, Украіна). У выніку было знішчана чатыры танка Т-IV, адзін «Тыгр», восем бронетранспарцёр, два самаходных прылады, шмат аўтамашын з розным грузам і калёс, захоплена 19 105-мм гармат, 3 зенітных гарматы, ўзята 6 складоў, з іх 4 харчовых.
У канцы ліпеня 1944 года Подгорбунский вызначыўся ў баях за польскі горад Яраслаў. Прабраўшыся са сваімі выведнікамі да ракі, ён запаліў некалькі шашак і пад покрывам густога дыму пераправіў на супрацьлеглы бераг дзве лодкі з аўтаматчыкамі. Часткі вермахта спрабавалі выбіць байцоў з невялікага плацдарма, але агонь танкаў з берага, займанага савецкімі войскамі, сарваў гэтыя спробы. Разведчыкі пратрымаліся да наступлення цемры і падыходу асноўных сіл.
Развіваючы наступленне часткі 1-й танкавай арміі выйшлі ў рацэ Вісле, у ліку першых быў выведвальны дазор гвардыі капітана Подгорбунского. Гвардзейцы захапілі невялікі парай і ў ноч на 29 ліпеня пераправілі на супрацьлеглы бераг ўзвод аўтаматчыкаў. Да вечара быў наведзены пантонны мост і першым па ім пайшлі танкі Подгорбунского. Пазней гэты плацдарм на беразе Віслы будзе названы Сандамірскай.
19 жніўня 1944 года падчас час разведрейд ў тыл праціўніка група Подгорбунского трапіла ў засаду. Камандзір быў двойчы паранены, але працягваў кіраваць боем. Загінуў, калі выводзіў рэшткі групы да сваіх. Ён выскачыў з палаючага браневіка, але быўшы параненым ўжо не змог выратавацца, памёр ад апёкаў. Апазнаць яго змаглі толькі па Залатой Зоркі, якую ён грудзьмі прыціснуў да зямлі.
Пахаваны ў мястэчку Дембно (Польшча), пазней перапахаваны на могілках брацкіх магіл горада Сандаміра (Польшча), брацкая магіла № 218.
Ўзнагароды і званні:
Герой Савецкага Саюза (10 студзеня 1944 г.); ордэн Леніна (10 студзеня 1944 г.); ордэн Чырвонага Сцяга; два ордэны Айчыннай вайны 1-й ступені; два ордэны Чырвонай Зоркі; медаль «За адвагу».