Калі навіна аб першых кроках місіі Perseverance на Марсе дакладна застанецца галоўным інфармацыйнай нагодай ў касманаўтыцы за першы квартал гэтага года, то наконт другога месца могуць быць некаторыя сумневы. Дакладней, маглі быць, але ўчора на афіцыйным канале Rocket Lab выйшла кароткае відэа. І калі да яго з'яўлення ў кагосьці яшчэ была ўпэўненасць, што Ілона Маск - самы неардынарны кіраўнік прыватнай касмічнай кампаніі, то цяпер, напэўна сказаць нельга. Так што ж усё-такі адбылося?
Пачнем трохі здалёку, бо для тых, хто не сочыць пільна за касманаўтыкай, назвы Rocket Lab (кампанія) і Electron (яе ракета) могуць быць не занадта добра знаёмымі. У першую чаргу, новазеландскія-амерыканская фірма Піцера Бека (Peter Beck) можа смела называцца адной з самых высокатэхналагічных касмічных арганізацый. Прынамсі, сярод тых, што ствараюць носьбіты. Да Rocket Lab ніхто не рабіў тры рэчы: ракету цалкам з углеволокна, рэактыўны рухавік практычна цалкам выраблены на 3D-друкарцы і ракетны рухавік з турбонасосом, прыводным ў дзеянне электрарухавіком.
Але так і ёсць, Electron - унікальны носьбіт, актыўна эксплуатаваны і ў якім ужываюцца ўсе вышэйпералічаныя рашэння ўпершыню. Праўда, існуе толькі адна тонкасць: гэта ракета лёгкага класа, здольная выводзіць на нізкую калязямную арбіту нагрузку масай да 300 кілаграм (у апошніх версіях). Так, для бізнес-мадэлі Rocket Lab і займаемай ёю нішы рынку гэтага больш чым дастаткова, аднак, на фоне астатніх знакамітых кампаній выглядае неяк бледна. Таму Бек замахнуўся вышэй.
Апісваць тое, што адбываецца ў роліку тэкстам будзе сапраўдным непавагай да яго стваральнікаў, настолькі ён лаканічна, інфарматыўна і прыгожа зроблены. Адзначым толькі, што гэта, бадай, самае «пацанскія» відэа ў ракетна-касмічнай галіны за ўсе яе час існавання. Першая палова сюжэту зводзіцца да адной простай думкі: «мы сказалі, што зробім - мы зрабілі». Гумар у тым, што далей пачынаецца, на першы погляд, строга супрацьлеглы матыў «мы казалі, што не будзем рабіць, але мы ўсё роўна зробім». Так, пасля таго, як Бек з'ядае кепку (кавалачак, вядома ж), ён аб'яўляе аб тым, што распрацоўка носьбіта грузападымальнасцю 8 тон ужо ідзе поўным ходам.
Секундочку, спытаеце вы, а навошта гэты эксцэнтрычны кучаравы інтэлігент наогул закідваў тэкстыльнае выраб у блендер і еў? Усё проста - гэта адно з нямногіх абяцанняў, якое Пітэр да гэтага моманту не выканаў. У мінулым лістападзе ў рамках запуску Return To Sender (16-я місія Electron) планавалася тэставае бяспечнае вяртанне першай прыступкі. Бек і ляпнуў нешта накшталт «калі ў нас атрымаецца з першага разу, я з'ем свой капялюш». У выніку, кепка апынулася цалкам нясмачнай. Затое ракета-носьбіт Electron афіцыйна ўвайшла ў клуб шматразовых, як гэта сягоння модна (у добрым сэнсе).
Што мы маем у сухім астатку? Кампанія, якая яшчэ ні разу сур'ёзна тэрміны не сарвала і дасягнула ўсіх абвешчаных мэтаў, цяпер абяцае да 2024 года зрабіць носьбіт сярэдняга класа Neutron. Прычым патэнцыйна здольны выводзіць пілатуемыя караблі на арбіту, што адзначалася асобна. І, калі шчыра, хутчэй за ўсё гэты дзёрзкі план атрымаецца. Electron зараз - адзін з самых танных спосабаў вывесці невялікі спадарожнік на арбіту. Пры гэтым жа - ці ледзь не адзіны варыянт зрабіць гэта аператыўна, без доўгага чакання спадарожнай «вялікі» місіі. У Rocket Lab дастаткова вопыту, каб экстрапаляваць гэты падыход на наступны клас ракет.
Застаецца адно пытанне, ці патрэбна будзе гэтая ракета? Як ужо было сказана вышэй, Rocket Lab спецыялізуецца на аператыўных запусках, то ёсць носьбіты ў кампаніі нарыхтаваны загадзя. Тэхналагічнасць вытворчасці дазваляе ствараць іх танна, а галоўнае хутка, з магчымасцю маштабавання зборачнай лініі ў шырокіх межах. Знаёмыя з касманаўтыкай чытачы ўжо маглі здагадацца, куды ідзе думка: гэта ўсе тыя якасці, якімі не можа пахваліцца ні расейскі «Саюз-2», ні кітайскі «Вялікі паход» (напрыклад, CZ-2).
Калі Neutron з'явіцца ў тэрмін, ён стане «палачкай-ратавалачкай» для ўсіх стартапов, якія зараз распрацоўваюць малыя нізкаарбітальных спадарожнікі для «інтэрнэту рэчаў», шырокапалоснай сувязі і іншых IT-ужыванняў. Такіх вельмі шмат, і хутка значная частка з іх пяройдзе ад стадыі эксперыментаў да фазе эксплуатацыі - ім усім спатрэбяцца ўжо не парачка слотаў спадарожнай нагрузкі, а ўся прастора пад абцякальнікам ракета. Калі SpaceX захавае тэмпы, то да 2024 года толькі-толькі выведзе палову групоўкі Starlink. На фоне марсіянскай праграмы, у кампаніі Маска можа проста не хапіць рук, так што купіць запускі ў іх можа быць цяжкавата. Бек менавіта задачу перахапіць гэтую патрэбнасць і ускладае на Neutron. Паводле яго слоў, новая ракета будзе «універсальнай машынай для вывядзення« сузор'яў »(груповак спадарожнікаў).
Застаецца пачакаць зусім ледзь-ледзь, ідзе вялікі перадзел рынку пускавых паслуг. І нельга назваць Rocket Lab залішне аптымістычнымі, кампанія ўжо на ўсю моц працуе, гэта відаць. Прыцягваецца дадатковае фінансаванне і тэстуюцца новыя тэхналогіі. Пацешны пытанне вымалёўваецца: «Электрон» ёсць, «нейтрон» робяць, а «Пратон» - ужо заняты, якую ракету пачне распрацоўваць фірма Бека пасля 2024 году?
Крыніца: Naked Science