Было б няправільна меркаваць, што World of Warcraft на працягу апошніх 16 гадоў стала менш папулярнай і паспяховай гульнёй. Дні, калі гэтая гульня лічылася самай папулярнай у свеце, даўно ззаду, тым не менш яна стабільна павялічвала даходы ад падпісак і продажаў пашырэньні у значных маштабах на працягу ўсяго часу свайго існавання. Таксама па-дурному наракаць любое пашырэнне як "вяртанне да вытокаў": ветэраны WOW заўсёды будуць сцвярджаць, што кожнае пашырэнне - гэта альбо ганебнае здрада, альбо трыўмфальнае вяртанне, але розныя часткі супольнасці рэдка згаджаюцца, што ёсць што.
Аднак на гэты раз справы ідуць інакш. Shadowlands, восьмае пашырэнне для WOW - ці, магчыма, правільней называць яго дзевятым выданнем гульні - у снежні 2020 года на кароткі час стала самай прадаецца кампутарнай гульнёй усіх часоў, да выхаду Cyberpunk 2077. Генеральны дырэктар Activision Blizzard Бобі Каток таксама распавядаў пра гэтую шаноўнай франшызе , выхваляючыся рэкорднымі паказчыкамі ўцягнутасці гульцоў перад выпускам пашырэння і адзначаючы, што WOW прыносіць больш за мільярд даляраў у год, што робіць яго фінансава роўным франшызе Call of Duty.
З чым звязаны такі поспех? Вядома ж, з пандэміяй коронавируса. Многія з папулярных гульнявых франшызы выклікалі ў гэтым годзе павышаны інтарэс гульнявога кам'юніці і адпаведна прадэманстравалі ўзрослыя паказчыкі продажаў. Нядзіўна, бо ўсё праводзяць больш часу дома ў пошуках камфорту і забаў.
Коцік таксама выказаў здагадку, што леташні запуск рэтра WOW Classic стаў паваротным момантам. Распрацоўшчыкі сцвярджаюць, што ў супольнасцях класічных і сучасных гульняў серыі не так шмат перасякаліся аўдыторыі, але лёгка выказаць здагадку, што Classic ажывіла і спакусіў многіх вярнуліся ветэранаў паспрабаваць і сучасныя версіі WOW. А так як гульні маюць адзіную абаненцкую плату, яны камерцыйна неадрозныя.
Новаўвядзенні ў сістэме узроўняў Shadowlands
Shadowlands ўяўляе сабой нешта накшталт мяккай перазагрузкі для World of Warcraft. З пункту гледжання апавядання, гэта адносна нескладана. Хоць стартавая кропка падарожжа гульцоў у Shadowlands - версію замагільнага жыцця ў сусвеце Warcraft - ляжыць недзе ў заблытанай гісторыі мыльнай оперы Battle for Azeroth 2018 года, як толькі гулец аказваецца "за заслонай", ён будзе ў асноўным ўзаемадзейнічаць з цалкам новым складам персанажаў і фракцый. Не забыліся і пра фан-сэрвіс, вярнуўшы некалькіх ўпадабаных персанажаў, якія загінулі ў папярэдніх частках сагі.
У агульным спісе новых функцый пашырэння складана будзе знайсці решающе-новы напрамак для World of Warcraft. Бліскучы Legion 2016 года можа стаць больш пераканаўчым аргументам на карысць пераазначэння сучаснай гульні: ён прадставіў прыгоды паплечнікаў, якія разыгрываліся, пакуль гульца не было ў сеткі; жыццяздольны адзіночны эндгейм-кантэнт у лакальных заданнях і ў Artifact Power; структуру здабычы рэсурсаў і прагрэсу персанажа ў эндгейме, зусім выдатную ад звычайнага Грында рыштунку. Варыяцыі гэтых ідэй перавандравалі ў Battle for Azeroth і Shadowlands.
Зразумела, кардынальныя змены адбыліся яшчэ ў папярэднім патчы Shadowlands, і яны былі бясплатныя для ўсіх гульцоў WOW, незалежна ад таго, купляюць яны пашырэнне ці не. Гэта абнаўленне ўзроўню, скарачалі колькасць узроўняў персанажаў са 120 да 50 (падвышана да 60 Shadowlands). Яно не столькі рэарганізуе ход гульні, колькі цалкам выраўноўвае яго, падштурхоўваючы новых гульцоў прама ў Battle for Azeroth пасля пачатковага навучання або дазваляючы ім перайсці да абранага пашырэнню, маштабаваць іх узровень персанажа адпаведным чынам.
Гэта менш грандыёзны і эфектны крок, чым поўная перапрацоўка квэстаў, якая суправаджала Cataclysm 2010 года, але ён можа апынуцца нават больш значным, так як сур'ёзна спросціць ўваход у Shadowlands для новых гульцоў, як і меркавалася.
Сюжэт, свет і гульнявы працэс
Выбіць 60-й ўзровень у Shadowlands даволі проста. WOW канчаткова завяршыў пераход ад геаграфічнай арганізацыі - звілістай серыі пераходаў ад аднаго хаба да іншага - да апавядальнай структуры, знаёмай па любой сучаснай ролевай гульні або гульні з адчыненым мірам. Ёсць асноўная сюжэтная кампанія, якая будзе займаць вялікую частку часу па меры павышэння ўзроўню, плюс дадатковыя пабочныя квэсты, на якіх можна апцыянальна затрымацца.
Апавяданне Shadowlands засяроджана і цесна звязана з яго галоўнай асаблівасцю: ковенанты. Гэта чатыры фракцыі, да адной з якіх гулец вырашае далучыцца, калі дасягае максімальнага ўзроўню. Гэта Кириан (анёлы), Некролорды (некраманты), Начныя феі і Вентир (вампіры). Кожная з фракцый клапоціцца аб сваім кутку замагільнага свету. Гэтыя чатыры каралеўства распасціраюцца на прасторах па-сапраўднаму пякельнага ландшафту пад назвай чэраве - месцы настолькі жудаснага, што там нельга перамяшчацца верхам. Вантробамі кіруе гіганцкая садысцкія стварэньне па імі Турэмшчык, які складаецца ў саюзе з гнаным правадыром Орды Сільван Ветрокрылой і выкачвае душы ўсіх мёртвых, каб падтрымліваць уласныя арміі пры ўварванні ў рэальны свет.
Усяго
Якім бы дзіўным ён ні здаваўся, Shadowlands дадае World of Warcraft больш самосознательности, чым усе нядаўнія дапаўненні, робіць яго больш даступным і менш абмежаваным. Верагодна, гэты фактар і стаў вызначальным, улічваючы цяперашнюю папулярнасць гульні.
Не варта забываць, што адным з сакрэтаў поспеху WOW заўсёды была яго здольнасць мадэрнізавацца, застаючыся верным сабе, і ніколі не прыкідваючыся чымсьці іншым, акрамя дасканалай ММО старой школы. Таму складана прызнаць Shadowlands вяртаннем WOW - бо па сутнасці, ён нікуды і не сыходзіў.