23 лютага 1943 гады пад Віцебскам адбылася падзея, якое па палітычным падтэксту выйшла далёка за рамкі баёў мясцовага значэння.
У дзень Чырвонай арміі на бок партызан, акружаных нямецкімі войскамі, цалкам перайшоў 825-й батальён Волжска-татарскага легіёна. Ён быў сфармаваны нацыстамі з савецкіх ваеннапалонных, пераважна татар. Ствараючы гэтую вайсковую частку, гэтак жа як і іншыя падобныя фарміравання, гітлераўцы спрабавалі разыграць «нацыянальную карту" ў вайне супраць СССР. Дакументы з Асаблівай архіва ў Маскве і архіва партызанскага руху ў Беларусі, вывучаныя доктарам ваенных навук, генералам арміі М. Гареева і доктарам гістарычных навук, прафесарам А. Ахтамзяном, дазволілі высветліць падрабязнасці невядомай раней старонкі бітвы з фашызмам.
З ліку ваеннапалонных немцы стварылі больш за 180 частак. Усяго ў гэтых частках знаходзіліся:
- тры рускія брыгады колькасцю 13 000, 12 000 і 18 000 чалавек;
- часткі з латышоў - усяго 104 000 чалавек, з літоўцаў - 36 800 чалавек;
- з азербайджанцаў - 36 500 чалавек, з грузін - 19 000 чалавек, з выхадцаў з Паўночнага Каўказа - 15 000 чалавек, з татараў - 12 500 чалавек, з крымскіх татараў - 10 000 чалавек, з армянаў - 7000 чалавек, з калмыкаў - 5000 чалавек. Усяго 298 800 чалавек.
Фарміраванне Волжска-татарскага легіёну пачалося ўвосень 1942 года на тэрыторыі акупаванай Польшчы ў раёне мястэчка Едлино блізу Радама. Адным з першых быў падрыхтаваны да адпраўкі ў раён баявых дзеянняў 825-й батальён легіёну колькасцю прыкладна ў 1000 чалавек. Ёю штаб складаўся з нямецкіх афіцэраў.
18 лютага 1943 года батальён эшалонам даставілі ў Віцебск, у ваколіцах якога акупанты блакавалі некалькі буйных партызанскіх атрадаў. Знішчыць іх гітлераўцы мелі намер рукамі былых савецкіх ваеннапалонных.
У асабліва цяжкім становішчы апынуліся партызанскія брыгады, якія дзейнічалі ў раёне Віцебска. У які захаваўся з грыфам "цалкам сакрэтна" справаздачы якая склалася сітуацыя адлюстравана ў некалькіх радках: «6000 партызан былі акружаны ў гэтым раёне атрадамі суперніка агульнай колькасцю да 28 000 чалавек, якія мелі артылерыю, танкі і авіяцыю».
Сярод іншых у смяротным кальцы апынулася 1-я віцебская партызанская брыгада пад камандаваннем Міхаіла Бирюлина, якая налічвала прыкладна 500 чалавек. Але партызанская разведка працягвала дзейнічаць. Ужо праз тры дні пасля прыбыцця 825-га батальёна ў раён баёў яна ўстанавіла, што на дапамогу нямецкай дывізіі, якая праводзіла карную аперацыю, кінута асобная частка, сфарміраваная з палонных татараў, башкір і чувашоў. І атрыманы былі гэтыя звесткі, што называецца, з першых рук. Аказалася, што кіраўнікі падпольнай групы ў «татарскім» батальёне Рашыт хаджу і Рахімаў адразу па прыбыцці на месца сталі шукаць сувязі з партызанамі.
Спачатку сувязная Ніна Буйниченко паведаміла, што да яе ў дом заходзіў ваенны ўрач прыбылага батальёна, які назваўся Жукавым. (Пазней высветлілася, што сапраўдная яго прозвішча - Волкаў.) Распытваў, хто дапамог бы «знайсці ход» да партызанаў. Буйниченко пасля ўзгаднення са сваімі прапанавала Жукаву накіраваць у лес парламентёров для перамоваў. Правадніком стаў жыхар вёскі Сеньково Сцяпан Міхальчанка. Пры сустрэчы з партызанамі парламентёры, у ліку якіх былі Фахрутдинов, Лутфулин і Трубкін, патлумачылі, што дзейнічаюць па заданні падпольнай арганізацыі, створанай яшчэ ў час фарміравання батальёна ў Едлино.
На нарадзе ў штабе брыгады доўга ўзважвалі розныя варыянты пераходу, лагічна мяркуючы, што магчымая правакацыя. У выніку вырашылі пагадзіцца, але пры захаванні некаторых умоў. Па-першае, запатрабавалі, каб батальён спачатку ліквідаваў не толькі сваіх нямецкіх афіцэраў, але і гітлераўскія гарнізоны ў вёсках Сянькова, Гралёво і Сувар. Па-другое, сыходзіць у лес, падзяліўшыся на тры групы, і ў пэўнай паслядоўнасці. Па-трэцяе, адразу скласці зброю. Сігналам да пачатку аперацыі павінны былі стаць выбух штаба батальёна і пуск трох сігнальных ракет.
Парламентёры ўмовы прынялі. Але назад адправіліся толькі двое, пакінуўшы ў якасці закладнікаў Лутфулина і Трубкіна.
Аднак справа ледзь не скончылася правалам. Перад самым рашучым момантам гітлераўцы, атрымаўшы чыйсьці данос, схапілі кіраўнікоў падпольнай групы Рашыт Хаджиева і Рахімава. Яны былі неадкладна адпраўленыя ў Віцебск і расстраляныя.
Кіраўніцтва пераходам батальёна ўзяў на сябе камандзір штабной роты Хусаінаў Мамедаў. Ён загадаў Гары Галева знішчыць штаб батальёна. Адначасова перабежчыкі групамі рушылі да лесу. У першай, самай вялікай з іх, спакойна дабраўся да сваіх у ноч з 22 на 23 лютага, было 506 чалавек. Іх зброю істотна папоўніла арсенал партызан. Затым рушылі ўслед астатнія.
У які захаваўся справаздачы камандавання партызанскіх брыгад эпізод апісаны так: «Знішчыўшы нямецкае камандаванне, 23.2.43 ў 14.00 ўвесь батальён перайшоў на бок партызан у складзе 930 чалавек, якія мелі на ўзбраенні тры 45-міліметровыя гарматы, 100 ручных і 1 станковый кулямёт, 550 вінтовак, камплекты боепрыпасаў і ў поўным складзе батальённы абоз. Якія перайшлі былі размеркаваны паміж брыгадамі Захарава і Бирюлина. Пасля салдаты гэтага батальёна ўдзельнічалі ў баях па прарыву варожай блакады, дзе праявілі мужнасць і геройства ў барацьбе з нямецкімі захопнікамі ».
Змяшчаецца інфармацыя аб аперацыі і ў матэрыялах расследавання, распачатага органамі НКУС і СМЕРШ. Да лета 1943 года многія ўдзельнікі пераходу да сваіх былі «канфіскаваныя» са складу партызанскіх атрадаў і з дзеючай арміі. Былых легіянераў змясцілі ў "лагеры спецыяльнага прызначэння». Контрразведчыкаў асабліва цікавіла пытанне: ці сапраўды добраахвотна ці пад ціскам абставінаў батальён перайшоў да партызанаў? Каб высветліць гэта, у канцы чэрвеня 1943 года намесьнік начальніка аддзела контрвыведкі СМЕРШ спецлагере № 174 (Падольск) маёр Кірсанаў накіраваў запыт у штаб партызанскага руху Беларусі (які знаходзіўся тады ў Маскве).
Характэрна, што сьледчыя ставілі пад сумнеў саму добраахвотнасць пераходу «татарскага» батальёна: «Па неправераных дадзеных, пераход на бок партызан адбыўся ў вымушанай абстаноўцы, з прычыны склаліся абставінаў - актыўных дзеянняў партызанаў супраць батальёна, са складу якога ў Падольскім лагеры спецпрызначэння ўтрымліваецца 31 чалавек, а астатнія нібыта знаходзяцца ў партызанскіх брыгадах Аляксеева, Дьячкова і Бирюлина ».
У лісце ў адказ, падпісаным намеснікам начальніка Беларускага штаба партызанскага руху Ганенко і начальнікам 2-га аддзела палкоўнікам Скрыпником, пацвярджалася: «Факт пераходу на бок партызан 825-га батальёна" Волга-татарскага легіёну "у лютым месяцы г.г. сапраўды меў месца ». Праўда, у духу часу аўтары перастрахаваліся: «Пераход батальёна быў здзейснены ў выніку разложенческой працы, праведзенай сярод яго асабістага складу. Абстаноўка ў гэты час складвалася не на карысць партызан, аднак сам факт іх актыўных дзеянняў і правядзенне агентурных камбінацый, безумоўна, меў уплыў на асабісты склад батальёна, пераканалі ў ілжывасці нямецкай прапаганды аб тым, што партызаны нібыта не ўяўляюць сур'ёзнага праціўніка ".
Аднак пры гэтым ні слова пра тое, каму ж належаць лаўры «разложенческой працы» ў постаці суперніка. Хутчэй за ўсё таму, што нічога такога і не было ...
Тым не менш гэты ліст - сур'ёзны аргумент на карысць поўнай рэабілітацыі удзельнікаў пераходу 23 лютага 1943 года. Далей там напісана: «Пасля пераходу батальёна да партызанаў асабісты склад яго сапраўды быў рассяродзіцца па партызанскім брыгадам, прымаў удзел у баявых дзеяннях супраць нямецкіх акупантаў, паказаў сябе са станоўчага боку. Некаторая частка асабовага складу батальёна і да цяперашняга часу знаходзіцца ў партызанскіх брыгадах »...
Зрэшты, сказаным зусім не вычэрпваецца значэнне гэтага практычна невядомага эпізоду Вялікай Айчыннай вайны. Навучаныя горкім вопытам, нацысты не адважыліся накіраваць на ўсход іншыя батальёны Волжска-татарскага легіёна. Адзін з іх апынуўся на Балканах, другога - у Францыі. Але і там «татарскія» батальёны перайшлі на бок антыфашысцкіх атрадаў Супраціву.
Да гэтага кроку легіянеры яшчэ ў Радамскім лагеры ваеннапалонных былі загадзя падрыхтаваныя падпольшчыкамі, у лік якіх уваходзіў вядомы татарскі паэт Муса Джаліль, а таксама які апынуўся ў палоне са спецыяльным заданнем камандавання малады афіцэр Чырвонай арміі Гайнан Курмашев. У жніўня 1943 гады падпольшчыкі былі арыштаваныя гестапа і пакараныя. Але сваю справу яны зрабілі.