Подвійна система U Єдинорога (U Mon) знаходиться в 3600 світлових роках і включає пару зірок, що роблять повний оборот навколо загального центру мас приблизно за 6,5 нашого року. Одна із зірок - розпухлий жовтий надгігант розмірами майже в сотню разів більше Сонця при масі всього лише вдвічі більшою. Він постійно пульсує, то розширюючись, то стискаючись на масштабі приблизно трьох місяців. Зірку відносять до змінних типу RV Тельця - однієї з кількох сотень, виявлених у всьому Чумацькому Шляху.
Її компаньйонка по U Mon вивчена гірше; передбачається, що ця зірка трохи молодше, хоча має близькі розміри і залишається такою ж змінної RV Тельця. Їх оточує газопилової диск речовини, яке викидають або обидві зірки, або тільки старіша «основна». Цієї незвичайної системі присвячена нова робота Лаури Веги (Laura Vega) з NASA і її колег, стаття яких опублікована в The Astrophysical Journal.
Автори зібрали великий масив інформації, включаючи архівні дані починаючи з перших знімків U Mon, зроблених ще в кінці XIX століття, і до недавніх спостережень, проведених за допомогою космічної рентгенівської обсерваторії XMM-Newton і наземних радіотелескопів обсерваторії Maunakea. Це дозволило оцінити зовнішній діаметр газопилового диска U Mon приблизно в 82,5 мільярда кілометрів (550 а.о.) і виявити в його центрі невелику «дірку», вільний простір розмірами не більше 1,35 мільярда кілометрів (не більш ніж 9 а.е .), що відповідає максимальній дистанції між самими зірками системи.
Площина обертання системи відхилена від лінії спостереження з Землі приблизно на 75 градусів, і коли зірки знаходяться на максимальній відстані один від одного, вони шикуються приблизно по цій лінії. Періодичні спалахи в системі виникають через пульсації «основний» зірки, а також завдяки тому, що, рухаючись по своїй орбіті, раз в 6,5 роки вона майже повністю ховається газопилових хмара.
За допомогою архівних даних вчені також помітили зміни світності U Mon періодичністю близько 60 років - можливо, вони викликані проходженням великого згустку газу і пилу. Крім того, взаємодія зірок з речовиною на внутрішньому краю диска створює потоки матерії, що перетікає до «молодшої» зірці. Це викликає додаткові спалахи в системі, зареєстровані в рентгені зондом XMM-Newton: за словами вчених, U Mon стала першою змінною типу RV Тельця, яку спостерігали в цьому діапазоні хвиль.
Джерело: Naked Science