- Слухай, сестричка, накоїла ти справ, чесно скажу ...
казка
- Ох, Августа, ну що ж ти наробила ... - мати не знаходила слів і, здавалося, ось-ось заплаче.
Дівчинка мовчки вибралася з обіймів матері і мовчки дивилася в підлогу, застелений пухнастим зеленим килимом.
Ще недавно на цьому килимі вона розставляла іграшки, і це було нехай і зелене, але море, а берег опинявся на маленькому червоному дивані. Або на підлозі була земля, а на дивані - гори або небо. А ліжко у формі кораблика бувала і справжнім кораблем, і літаком, і візком будинків з далеких країн. Все, що вона бачила в подорожах з батьками і все, що придумувалося потім, як веселі казки, розігрувалося тут, в цій кімнаті, а потім записувалося учнівської ручкою в великих зошитах з картинками на обкладинці, які у величезній кількості спеціально для цього купували батьки. А зараз час іграшок майже пройшло, і в маленькій голові зі скуйовдженим темним волоссям вже виявляються плани не казок, а самостійних вилазок у світ, Назовні.
Небувало спокійний робочий день - це на її-то хвилини-ні-посидиш-роботі! - обіцяв матері і спокійний вечір. Без поспіху переглянула останній проект, заварила собі кави. Дивлячись з вікна високого будинку столиці, навіть знайшла час на «старечі», як вона їх не без смутку називала, думки про нове покоління, яке хоче обрушити вікові традиції всієї цивілізації і будувати навіть житлові будівлі тільки Усередині. Сотня за сотнею років будинок будь-якої сім'ї перебував у великому дереві, бездоганно розрахований з точки зору і їх, і земного світу так, щоб не пошкодити дерева і самим не постраждати від катаклізмів Зовні. Прогулянки і всілякі розваги Зовні і ніде більше теж завжди були невід'ємною частиною їхнього життя. А зараз в середині Столиці збудували перший «внутрішній» парк. Більшості там, як кажуть, незатишно, не радує висаджена зелень і бездоганні клумби: все одно що гуляти всередині красиво обставленій клітини під наглядом чужих очей. Чи то справа - вийти в будь-якій точці Землі, вдихнути живий повітря, прогрітий справжнім сонцем! Соромно сказати, але, може, молоді просто стало лінь робити Розрахунки, щоб виходити там, де заплановано? А може, і знань вже не вистачає? Навряд чи молоді стали настільки полохливі, що бояться виходити з дерев. Будинки Всередині - це перший крок до того, щоб дерева залишилися тільки в якості «дверей» в земні простору. А парк ... Парк - це вже про те, що скоро і на Землю ніхто виходити не буде. Раніше світ Всередині був лише для господарства і роботи, зв'язок з землею не переривалася. А тепер?
У невеселих, але все ж мирних думках вона дісталася до будинку. Зняла туфлі, взула пухнасті тапочки - подарунок старшого сина, які ж вони милі. Погладила деревну - справжню, а не оброблену деревиною, як в будинках Всередині - стіну будинку: немає, без живого дерева ніяк. Покликала: дорогі, є хто вдома? Чоловік повинен був повернутися з експедиції тільки через два дні, і вона з усіх сил намагалася не показувати дітям, що тужить. А ось малюки - так вона називала досі студента-сина і школярку-дочку - повинні були вже повернутися.
І тут-то її і покликав телефонний дзвінок. Після якого їй, блідою і похололі, довелося кинутися в дитячу, виявити там дочка, що лежить на дивані з книжкою і базікати ногами, терміново з'ясувати у неї обставини надзвичайної події, потім набрати номер дочкиной подруги Ріти, тремтячим, вперше за багато років, голосом розмовляти з її батьками і, нарешті, повернутися до Августі.
- Сонечко моє, як же так? Це ж небезпечно! З вами що завгодно могло статися! Одні, без дорослих! Навіщо?
- Я просто хотіла сама побачити Ставок Чорного Дракона, - Августа шмигнула носом і войовничо утерла його рукавом ніжно-рожевого «прінцессіной» кофтинки. - Ти так здорово розповідала про нього вчора! Ставок, чорний від водоростей, стародавні дерева. Я все запам'ятала і сьогодні побачила: найдавніша - слива, потім - величезний кипарис і сама молодая- камелія. Це дуже красиво і зовсім не небезпечно!
- Мила, але ти вже не дитя! Звір, погана людина - хто завгодно міг бути там! У порівнянні з твоїм життям і життям Ріти це, звичайно, не важливо, але ж відразу після вас до Ставку підвезли цілий автобус туристів - вони могли вас побачити, і мені б уже сьогодні дзвонили зі служби охорони порядку! Ти повинна розуміти такі речі! У нас з татом були б великі, великі неприємності!
- Ну, подумали б ці, з Землі, що ми теж туристи, - знизала плечима дівчинка.
- Дві дівчинки, які виходять прямо з дерева на самому світанку ?! Туристи? Серпня, це вже не смішно. А якби хтось ще і зіставив факти і зрозумів, що жодної машини ще не проїздило до Ставку в цей день? Ох, дочка ... І припини колупати пальцем стіну, проб'єш ж наскрізь!
Серпня засміялася:
- Я уявила, як хтось на Землі зараз йде повз нашого дерева і бачить мій палець. Можна їм погрозити - і люди злякаються і втечуть! Вирішать, що ми привиди або хто-небудь ще з їх забобонів.
- Я ніби знала, що діти наші будуть неспокійні, як ми самі, - кивнула сама собі мати. - Тому і вибрали з батьком дерево постарше на пустельному гірському перевалі. Щоб ніхто не ходив повз.
- А тепер гуляти холодно, -поморщілась дівчинка. - Краще б ви залишилися там, де до нашого народження жили, в джунглях. Мені тато розповідав, як було весело.
- А які комахи там мешкали - розповідав? Холодно - завжди можна одягнутися, головне - чисті повітря і вода, а взимку можна гуляти і в країнах тепліше.
- ... І тільки з батьками, ага. Краще б ми оселилися в дереві якогось парку розваг! Кожен день каруселі, солодощі ... - придумала Августа.
- І на очах у всіх поверталися б назад в дерево. І його б спиляли! З цим не жартують, мила. У нас так постраждала одна сім'я. Хотілося їм в недоторканою цивілізацією Африці жити. Як вони збиралися залишитися там непоміченими? При першому ж виході їх і виявили. Збіглося все плем'я, і вони ледве встигли зібрати найнеобхідніше і втекти Всередину, поки тубільці розправлялися з деревом! Так, вони навіть не подбали про захист. Завжди казала, що нова мода до добра не доведе. Обидві крайності погані: і це захоплення будівництвом Всередині, і тяга до зайвої «природності» з відмовою від Захисту ...
- Мама, - розширивши очі, запитала дівчинка, - а якщо блискавка в тому світі вдарить в наше дерево - ми спасемося?
- Ми ж відповідальні люди, - поблажливо відповіла мати. - Перш ніж оселитися десь - захисти це місце. Навіть якщо на наше дерево кинеться потік лави - хоч нам і доведеться переїжджати, але тільки для того, щоб не викликати підозр у земних людей, що вижили в такому катаклізм деревом. Грамотна Захист буде працювати, поки ми її не відключимо.
- А якщо дерево росте на схилі гори, і одночасно почнеться землетрус і виверження вулкана, і дерево впаде в лаву?
- Для житлових дерев існують особливі Розрахунки, і вони нас ніколи не підводили ... так, почекай мене забовтувати. Ти на найголовніше питання мені відповідай: як ти розрахувала шлях до Ставку? Я не пам'ятаю у тебе жодної хорошої оцінки за розрахунками. Не могла ж ти взяти навмання координати, піти по ним самої, ще й покликати з собою подругу - таку безвідповідальність я від тебе точно не чекаю. Мені дуже пощастило, що батьки твоєї Ріти - такі ... спокійні люди. Навіть занадто спокійні. Я ніяк не запам'ятаю, хто вони - поети?
- Художники, - зітхнула Августа.
- Ах, кажуть, дитячі пустощі, ми теж пустували ... втім, це її батько говорив, не знаю, що вже там з мамою було, коли вона дізналася. І не треба так на мене дивитися: я зобов'язана була зателефонувати, вибачитися і взяти на себе відповідальність за те, що не встежили за своєю дочкою. Так звідки у тебе координати? Будь ти навіть генієм Розрахунків - це ж не рівень школи!
- Це я винен, - пролунав низький голос від відкритих дверей, звідки-то з-під стелі.
- Пане Вікторе, налякав, - схопилася за серце мати. - Як добре, що ти прийшов. Давно стоїш тут?
Юнак увійшов до кімнати, пригнувши голову, під найвищою точкою арки, завершальній двері: навіть батько, професор архітектури і Розрахунків, ніяк не міг заздалегідь обчислити зростання первістка.
- Мама, це я не догледів, - продовжив Віктор. - Тому що…
- Не говори! - закричала Августа і часто-часто закліпала очима. - Ти все зіпсуєш!
- Нічого я вже не зіпсую. Словом ... Августа не просто так тебе вчора запитала, що таке Ставок Чорного Дракона. Ви ж були там з батьком удвох ...
- Чи не вдвох: він кілька разів бував там з експедицією, а потім ми обидва їздили з тургрупою, з земними людьми, - уточнила мати.
- Тоді він і попросив твоєї руки, це ми тепер знаємо, - посміхнувся син. - Так ось, ми вчора з Августою шукали в татовому кабінеті книжки для моєї нової роботи, і з однієї книги випав листок паперу з розрахунками шляху саме до цього Ставка. І вгорі стояла дата, - батько так любить ставити дати!
- Зате порядок, - повчально сказала мати.
- Це була дата річниці вашого весілля, - сказав Віктор. - Мабуть, в цьому році він хотів погуляти з тобою у Ставка в цей день! Ми домовилися заховати листок в кімнаті Августи, щоб ти його не знайшла і не дізналася про такий сюрприз. А вчора, мабуть, вирішила не тільки заховати.
Серпня винувато зітхнула.
- Слухай, сестричка, накоїла ти справ, чесно скажу. Головне - нікого не попередила. Батько в експедиції, мати на роботі, я в університеті. Прийшли б, а тебе немає. І де шукати? В якому хоча б світі?
Серпня зітхнула ще раз.
- Там, що важливо, записи закінчуються одним виходом на три дерева, розрахунок не завершений, точно пам'ятаю. От цікаво, де б ви застрягли, якщо б розрахунок переривався ще раніше?
- Міг би попередити, - сердито відповіла дівчинка.
- Звідки я міг знати, що ти туди зібралася, цікаво? І з якого ж ви дерева, в результаті, вийшли? З сливового?
- З камелії, - прошепотіла дівчинка.
- Камелії у нас років п'ятсот, це добре, - полегшено видихнув брат. - Слива більше тисячі років, штраф довелося б платити величезний.
- А я про це навіть і не подумала! - похитала головою мати.
- Так як тут подумаєш про гроші, коли людина мало не пропав, - розвів руками Віктор.
«Людина» продовжував понуро дивитися в підлогу.
- Гаразд, дорогі мої, - підсумувала мати. - Давайте на цьому і закінчимо. Сподіваюся, Августа добре зрозуміла, що тікати кудись потайки - не можна. А я про всяк випадок замкну кабінет батька на ці два дні. Хіба мало, які ще розрахунки у нього там. Пам'ятаю, він якось планував переміщення взагалі без дерев, на Північний полюс ...
- Августа, хочеш на Північний полюс? - засміявся Віктор.
- Ти ж знаєш, що я не люблю холод, - насупилася дівчинка. У неї, дійсно, були плани на таємні подорожі по батьковим розрахунків в найближчі дні, але з закритим кабінетом про це доведеться забути. На власні знання вона покладатися не могла - особливо після того, як на контрольній привела свій клас замість швейцарського передгір'я в якийсь самотньо стирчав посеред невідомої пустелі саксаул.
- Отже, вирішено. Кабінет я закриваю, - мати попрямувала до виходу.
- Хвилину почекай, я заберу звідти кілька книг, мені для доповіді потрібно, зараз уточню за списком, - Віктор вибіг з кімнати.
- Мама, йдемо спочатку на кухню, - попросила дівчинка і, як в ранньому дитинстві, взяла матір за руку.
- На кухню? Ну йдемо, - здивувалася мати.
На обідньому столі її чекала стара прозора ваза, яку давно не діставали з шафи. А у вазі - чудовий ніжна квітка камелії. Живий і справжній настільки, ніби це він і був самої земним життям, тією силою, яка вчить дихати і тягнутися до сонця, - і настільки ж крихкий і беззахисний, як життя.
Серпня мовчки дістала вдвічі складений аркуш паперу, край якого притискала до столу ваза, і подала матері.
«Мама, це тобі! Не сумуй, тато скоро приїде! » - значилося на папері. Записка закінчувалася витіюватій підписом. Уже кілька місяця серпня намагалася придумати собі підпис позатейлівее і дуже шкодувала, що доведеться врешті-решт вибрати тільки одну ...
- Ух які ніжності, - проспівав Віктор, який увійшов до списку в руках і застав матір і дочку обнімаються і голосно целующімі один одного в щоки. - А мене так?
Августа і мати засміялися і кинулися його обіймати.
***
- Мама, я дечого не розумію, - сказав Віктор, дістаючи з полиці ще одну книжку.
- І чого ж? - запитала мати.
Віктор виглянув з кабінету, озирнувся по сторонах, переконався, що Августа не застосувала улюблений прийом «підкрадися навшпиньки до дверей», і повернувся:
- Незрозуміло ось що. Якщо туристи нікого не побачили, службі охорони порядку нічого не відомо, а батькам Ріти дзвонила ти сама ... то хто ж повідомив тобі? ..
- Не скажу, - хитро примружилася мати. - Тобі не забагато книг на два дні? Забирай, і я закрию двері.
- А я, здається, знаю, - урочисто промовив син і вказав на одну з висіли в нішах між полицями фотографій. - Я-то все думав: і хто ж цей таємничий громадянин, звідки родом, про інших батько мені розповідав, а про цього якось забув ...
На фотографії були зображені дві особи. Одне - батька, з його незмінною доброю посмішкою. А друге особою, напевно, називати не варто було - але і мордою фізіономію мислячого краще деяких людей істоти не дуже-то позначиш. Грозний і сильний, але далеко не юний дракон з чорної-чорної, як смола, лускою, радісно шкірив зуби, явно намагаючись посміхнутися в наслідування одному-людині.
- Старий скаржник, - засміявся Віктор і клацнув по зображенню. - Цікаво, як відреагували б люди Землі, якби дізналися, що ті, кого вони вважають чи то звірами, то чи казковими персонажами, можуть зателефонувати і поскаржитися на поведінку дочки двох солідних вчених? Потривожили Його Старейшество, розумієте. Міг би, між іншим, в гості дівчаток покликати, чаєм пригостити ...
- На відміну від Августи, він обережний, - сказала мати. - Як думаєш: що буде, якщо Дракон з Чорного Ставу почне просто так серед білого дня розгулювати по землі?
- Та вже, багато поганого буде, - погодився Віктор. Він підхопив стопку книг і відправився до себе.
«Все-таки Земля - штука небезпечна, - думав він, поки незграбно тупав по коридору. - Закінчиться тим, що виходити туди будуть тільки найвідчайдушніші вчені ».
Мати ще раз оглянула кабінет, перш ніж його закрити. Тут був цілий світ, світ того, чим жили вони з чоловіком: томи старих та нових видань на полицях, що йдуть під стелю, фотографії осіб і прекрасних видів, картини, подарунки колег і пам'ятні речі з експедицій. І саме тут особливо відчувалося, що там, за стіною - не безликий спокій Внутрішнього простору, а свіжий вітер, гори і небо. А десь далеко - Північний полюс, куди доведеться добиратися без дерев, а ще далі - древнє дерево і його прекрасні квіти. Їх стереже старий і трохи буркотливий дракон, який чомусь ні слова не сказав сьогодні про одну зірвану камелії.
- Все-таки Земля прекрасна, - сказала вона вголос.