Компанія Lotus Engineering Ltd. була заснована великим інженером Коліном Чепмен майже сімдесят років тому, і в другій половині 50-х від неї відокремилася гоночна команда Team Lotus, яка виступала у Формулі 1 з 1958-го по 1994 рік. За цей час вона сім разів виграла Кубок конструкторів, а її гонщики шість разів ставали чемпіонами світу.
У 1959-му була утворена Lotus Group, і одним з її підрозділів стала автомобілебудівна компанія Lotus Cars Ltd. Як і командою Формули 1, нею тоді керував Чепмен, і спорткари, які вона випускала, теж отримали широку популярність, а деякі моделі стали культовими.
Пройшли роки, в 1982-му не стало Коліна Чепмена, і слава Lotus поступово закотилася: гоночна команда вже не показувала колишніх результатів, а автомобілебудівна компанія опинилася на межі банкрутства, і у неї не раз змінилися господарі.
Проте, ще через майже сорок років вона продовжує випускати спорткари, а ім'я Lotus ненадовго повернулося в Формулу 1, хоча ця команда вже не мала ніякого відношення до дітища Чепмена.
Нині Lotus Cars належить китайському концерну Geely, але в компанії як і раніше мріють про спортивну славу, і днями вона представила перспективний проект повністю електричного спортпрототипа для гонок на витривалість.
Зовнішній вигляд машини, що отримала назву Lotus E-R9, вражає. За задумом її творців, вона повинна вийти на старт своєї дебютної гонки WEC в 2030 році. Цілком логічно, що розфарбована вона в чорно-золотаву гаму, що викликає прямі асоціації з колишньої спортивної славою Lotus. Індекс «9» теж обраний далеко не випадково: в 1955 році Колін Чепмен дебютував в «24 годинах Ле-Мана» за кермом створеного ним спорткара Lotus Mark IX.
E-R9 відрізняють активні системи аеродинаміки, її кузовні панелі вміють змінювати геометрію в залежності від конкретної ділянки траси і швидкості. Автор проекту, Річард Хілл, глава відділу аеродинаміки Lotus Cars, представляючи її, заявив, що таку машину треба пілотувати «частково як керують автомобілем, частково - як реактивним винищувачем».
Гоночний електромобіль Lotus E-R9 буде оснащуватися складної електричною силовою установкою, у кожного з коліс буде свій незалежний електродвигун, а гнучким розподілом крутного моменту повинна управляти розумна електроніка. Подібна технологія вже втілена в гіперкар Lotus Evija, вперше представленого на автосалоні в китайському місті Гуанчжоу восени 2019 року, але на E-R9 всі ці системи будуть набагато більш досконалими.
Правда, поки ще не створені такі батареї, які б дозволили гоночному електромобілю конкурувати на трасах WEC зі спортпрототіпов, оснащеними гібридними силовими установками, але в Lotus Cars сподіваються, що до 2030 року з'являться акумулятори нового покоління, досить потужні, але при цьому зручні та компактні , які можна буде міняти на піт-стопах.
Джерело: Формула 1 на F1News.ru