Стартап Nikola повинен був залишити позаду саму Tesla: всього за шість років існування компанія залучила інвестиції від General Motors і інших великих корпорацій, її капіталізація перевищила $ 20 млрд. При цьому Nikola навіть не представила серійний автомобіль, не кажучи вже про постачання транспорту замовникам. У вересні минулого року компанію і її засновника звинуватили в обмані, і акції впали. Зараз інвестори розпродають залишилися у них цінні папери, регулятори проводять розслідування, а Nikola намагається зберегти обличчя. Onliner вивчив історію «вбивці Tesla», яка поки що виглядає не дуже-то небезпечною для Ілона Маска.
Харизматичний і пробивний засновник
Розповідь про Nikola варто почати з Тревора Мілтона - харизматичного, як водиться в стартапи, засновника і керівника компанії. Людина викликає інтерес і симпатію у публіки завдяки класичній біографії в дусі «з нічого домігся всього». Хлопець пройшов через особисті проблеми (в ранньому віці у нього померла мати), знайшов в собі сили запустити бізнес - Upillar, щось на зразок глобального маркетплейса, як Amazon і eBay. В інтерв'ю Forbes Мілтон розповідав, що в місяць на Upillar заходило 80 млн чоловік. Однак у компанії закінчилися гроші, і її довелося закрити. За словами засновника стартапу, він тоді втратив абсолютно всі заощадження, включаючи сімейні накопичення.
Тревор Мілтон. фото:
Потім Мілтон повернувся в справу, зацікавившись транспортом. Так з'явився стартап dHybrid по переобладнанню дизельних автомобілів для роботи не тільки на солярці, а й на природному газі. Сегмент для розвитку вибрали корпоративний: контракти укладалися з транспортними компаніями. Сумарно, за словами Мілтона, dHybrid підписала документи на $ 100 млн. Але і тут бізнесменові не пощастило: нібито великий інвестор вклав в dHybrid і вкрав інтелектуальну власність стартапу. В результаті і цю компанію довелося закрити.
Досвід роботи з транспортною сферою Мілтон вирішив використовувати в новому проекті. Він зрозумів, що індустрія вантажоперевезень залишається досить відсталою і потребує модернізації. Так Мілтон відкрив компанію dHybrid Systems - займалася вона теж паливом, але фокус змістився на системи зберігання водню і природного газу. Металургійна корпорація Worthington Industries викупила dHybrid Systems, що дозволило Тревору Мілтон зайнятися новим проектом - вантажівками на водневому паливі. На дворі був 2014 рік.
Усе найкраще від ДВС і електромоторів
Стартап увірвався в набирає обороти індустрію вантажного транспорту на альтернативному паливі. Tesla бачила майбутнє в електриці, а молода Nikola Motor Company пішла ще далі. Компанія вважає, що оптимальне рішення - водень разом з електротягою. Мілтон підійшов до набору кадрів нестандартно: він шукав інженерів без досвіду в конструюванні автомобілів. За словами бізнесмена, лише таким чином можна було домогтися свіжого погляду на розробку транспорту: «Мені потрібні були люди, які вірили, що можливо все. Я потребував настільки ж наївних людей, як я сам ».
Перший представлений автомобіль компанії - тягач Nikola One
У Nikola розклали сильні і слабкі сторони як дизельних, так і електричних вантажівок, при цьому заявивши, що водневі тягачі будуть позбавлені недоліків обох типів силових установок, заодно отримавши всі їх переваги. До мінусів машин з ДВС віднесли шкоди екології і недосконалість (піковий крутний момент доступний не відразу), а з електричним - велика вага батарей плюс довгий час зарядки. Водневі тягачі на цьому тлі виглядають дійсно вирішенням усіх проблем: заправка паливом займає близько 20 хвилин, рівень забруднення атмосфери дорівнює нулю, маса порівнянна з дизельним вантажівкою, а дальність ходу складає до 1200 кілометрів.
Якщо спрощено, вантажівки Nikola - це в певному сенсі гібрид, тільки не електромотора з ДВС, а електричного двигуна з паливними елементами, які і дають енергію батареї. Таким чином, заряджати акумулятори електрикою не потрібно, хоча і рекуперація теж присутня. Заправляємося воднем, він в процесі хімічної реакції з киснем генерує енергію для батарей, а від них уже працює електричний мотор. В результаті отримуємо струм і звичайну воду, яка, як конденсат від кондиціонера, стікає на дорогу.
Компанія представила кілька прототипів. Зараз на сайті вказані дві вантажні моделі: тривісний флагман Nikola Two і Nikola Tre - версія поменше з двома осями і характеристиками скромніше. Також компанія анонсувала пікап, два баггі (цивільний і для потреб військових), а також водний мотоцикл.
Пікап Nikola Badger Швидке зростання акцій
Інвестори повірили в Nikola: в стартап вклалися Bosch, Hanwha (південнокорейська корпорація) та інші компанії. General Motors оголосила про плани купити акції Nikola на $ 2 млрд. У Nikola Motor Company заявили, що отримали замовлення на вантажівки загальною вартістю $ 10 млрд, при цьому «не маючи жодного продавця». Найбільший замовлення в 800 вантажівок оформила американська пивоварна компанія Anheuser-Busch.
Nikola Two
Nikola Tre випустили з розрахунком залучити європейських замовників: цей тягач куди компактніші Nikola Two
Акції на біржі росли: у березні минулого року вони коштували близько $ 10, а вже в червні перевищували $ 70, капіталізація досягла приблизно $ 20 млрд. До кінця літа ціна акцій встигла опуститися приблизно до $ 45, але показник все одно вражаючий для молодої компанії, що увірвалася до вищої лігу. Здається, існує ще одна автомобільна компанія, чиї акції теж дуже вже гарячі, - Tesla. Але у компанії Ілона Маска є дуже вагома відмінність від стартапу Тревора Мілтона: реальний продукт.
Скільки б Tesla ні переносила дату виходу новинок, а злі язики ні ховали компанію, вона випускає реальні автомобілі на справжніх заводах, і для зарядки електрокарів існує вже цілком розвинена (якщо говорити про Європу і США) мережу зарядних станцій. Тобто у Tesla є грошовий оборот. Nikola ж за весь час відзначилася тільки парою прототипів і відео, в якому білосніжний тягач рухається по дорозі. Саме цей ролик і поставить Nikola в дуже неприємне становище.
звинувачення
10 вересня минулого року дослідницька компанія Hindenburg Research випустила заяву з серйозними звинуваченнями на адресу Nikola. Сталося це через два дні після того, як General Motors оголосила про плани серйозно вкластися в стартап. Можна уявити, з яким настроєм боси автогіганта читали розслідування Hindenburg Research, яке починається зі слів «побудоване на брехні шахрайство». Автори розслідування обрушилися не тільки на Nikola, а й на самого Тревора Мілтона - саме його називають винним в помилкових заявах і обіцянках.
Виявилося, що вантажівка в ролику їде не з використанням фірмової силової установки Nikola і на нього навіть не ставили двигун внутрішнього згоряння, щоб видати вантажівка в русі за готовий прототип. Все виявилося настільки просто, що в це важко повірити: машину затягнули на пологий ухил і потім зняли з гальм. Тобто вантажівка просто котиться. У Nikola навіть підтвердили це, причому зайняли дивно наївну позицію: мовляв, ми нічого не приховували, адже в ролику прямо сказано: «в русі», а не «приведений в рух силовою установкою». Оригінальний ролик зараз недоступний, але залишилися кадри з нього:
Якщо ситуацію з відео можна було б зам'яти, то інші звинувачення Hindenburg Research викликали вже більш серйозні побоювання і питання. За даними розслідування, у Nikola немає і не було власною технологією виробництва батарей, а Мілтон на хвилі популярності електрокарів просто пудрив мізки інвесторам. При цьому представник Powercell AB, дочірньої компанії Volvo з досліджень в області застосування водню для транспорту, назвав заяви Nikola про своїх силових установках «порожньою балаканиною». Також під сумнів піддалися заяви Мілтона про виробництво водню, ще й на 81% дешевше конкурентів - насправді Nikola не випускала це паливо.
В результаті, не маючи своїх напрацювань, Nikola планувала використовувати проекти General Motors. За версією Hindenburg Research, в партнерстві цих двох компаній одна дає все, а інша - майже нічого. Дісталося Мілтон і за слова про те, що всі ключові компоненти Nikola випускає сама. Виявилося, що помічені на одному з відео інвертори створені компанією Cascadia, а Nikola просто заклеїла її логотип. Все це і ще величезна кількість невідповідностей між заявами і реальним станом справ, що виявила Hindenburg Research, поставило Тревора Мілтона і саму Nikola до стінки. Підозрювати конкурентів в «замовленні» Nikola складно: сама Hindenburg Research теж володіла акціями стартапу - і, схоже, тільки вона вирішила всерйоз вивчити, куди влізла.
Акції впали на 30%. Скандал навколо Nikola відбився і на акціях General Motors: вони впали на 4%. Через півтора тижні після публікації розслідування Мілтон заявив про добровільну відставку з Nikola - як з поста генерального директора, так і з ради директорів. General Motors відмовилася купувати акції Nikola. Комісія з цінних паперів і бірж США і міністерство юстиції, за даними ЗМІ, почали розслідування відносно Nikola і вручили представникам компанії повістки в суд. На початку цього року Worthington Industries продала все акції Nikola загальною вартістю близько $ 147 млн.
Про Тревор Мілтоні новин останнім часом немає. З'являлася інформація, що його заарештували, проте це виявилося фейком. Підприємець видалив свої акаунти в Twitter і Instagram, так що дізнатися про його життя тепер непросто. Однак у Мілтона залишається найбільший пакет акцій Nikola, і статки бізнесмена оцінюється Forbes приблизно в $ 1,9 млрд.
Компанія Nikola зберігає оптимізм: до кінця нинішнього року вона планує добудувати завод в Арізоні. Поставити її в один ряд з Theranos і Juicero, найгучнішими провалами IT-стартапів останніх років, поки що буде неправильно. Nikola все ще тримається і, незважаючи на падіння вартості акцій разом з підірваною репутацією, від планів по випуску водневих тягачів не відмовляється. Однак навіть якщо компанія дійсно випустить свій транспорт, повернути довіру замовників буде вельми непросто.
Читайте також:
Наш канал в Telegram. Приєднуйтесь!
Є про що розповісти? Пишіть в наш Telegram-бот. Це анонімно і швидко
Передрук тексту і фотографій Onliner без дозволу редакції заборонена. [email protected]