Електричні вугри - історично сформована назва незвичайних лучеперих риб, здатних вражати жертв електричними розрядами. Сьогодні їх відносять до роду Electrophorus, в якому налічують три види риб, що мешкають у водоймах Південної Америки. Найпотужніші удари завдає Electrophorus voltai: напруга при цьому може досягати 860 вольт. Удар порушує іннервацію м'язів і тимчасово паралізує жертву, дозволяючи схопити її без точного і складного прицілювання в каламутній річковій воді.
Іноді цілі косяки цих вугрів полюють і розряджаються скоординовано, посилюючи смертоносну дію струму і вражаючи відразу масу дрібних рибок. Таке дивне поведінка зафіксувала команда зоологів на чолі з Девідом Де Сантаной (David de Santana) зі Смітсонівського музею природної історії. Про це вони розповіли в статті, опублікованій в журналі Ecology and Evolution.
Ще кілька років тому, під час експедиції в басейн Амазонки, бразильські вчені вперше помітили, що в одному з крихітних місцевих озер електричні вугри зібралися в кількості більше сотні - таке вважалося абсолютно невластивим цим одинакам. Оточивши зграю дрібної рибки, вони звузили коло, збиваючи її щільніше, після чого невеликими групами наносили по ній скоординовані атаки розрядами, змушуючи спливати відразу безліч жертв і поїдаючи їх.
Спостереження виявилося вкрай незвичайним хоча б тому, що групова полювання - велика рідкість для риб. За словами Де Сантани, з тисяч видів не більше дев'яти демонструють таку поведінку. Тому бразильські вчені закликали на допомогу колег на чолі з видатними фахівцями з Смітсонівського музею і організували нову, більш підготовлену експедицію. Ця робота підтвердила зроблену ними знахідку.
Більшу частину дня Electrophorus voltai залишаються малорухливі і дрімають на глибині каламутній річкової води. Однак в сутінках вони активізуються і збираються великими зграями, плаваючи широкими колами, поки не оточать відповідну зграю дрібних риб, концентруючи її і виганяючи з глибини ближче до поверхні. Схожу тактику використовують горбаті кити в океані, проте вугри потім розгортають атаку своїми «електрошокерами». Групами з 2-10 особин вони скоординовано розряджаються, паралізуючи масу видобутку, на яку тут же кидаються все. Далі процес повторюється: коли електричні органи першої групи вугрів вже розряджені, приходить черга наступної.
В цілому дослідники зафіксували 72 випадки такої групової «полювання з електрошокерами». Автори відзначають, що подібна поведінка поки помічено лише у Electrophorus voltai - і тільки в невеликому озері на амазонської річці ІРІД. Тому невідомо, наскільки широко воно поширене, а якщо немає, то чому саме тут з'явилося.
Можливо, проблема в нестачі досить великої здобичі в цій водоймі: витрата електрики на кожну окрему дрібну рибку - занадто дороге задоволення для вугрів, тому групова полювання дозволяє використовувати ресурси економічніше. Де Сантана і його колеги вже оформили необхідні документи для збору декількох екземплярів цих риб і перевезення до Німеччини, де вчені планують досліджувати їх групове поведінку в лабораторії.
Джерело: Naked Science