Ілля Каплунов народився в липні 1918 року в селі Чалушке Аркадакского району Саратовської області в сім'ї селянина-бідняка.
Після закінчення 6 класів пішов працювати на маслозавод. У 1936 році юнак вступив молотобойцем в майстерні Аркадакского сільського профтехучилища механізації. Тут він не тільки працював, але і вчився, став згодом слюсарем-інструментальником.
20 серпня 1938 року І.М. Каплунова закликали на Тихоокеанський флот, у військово-морську авіацію. У жовтні 1941-го з групою військових моряків прибув на фронт, а 21 грудня 1942 року за Сталінградом І. Каплунов здійснив свій безсмертний подвиг. Люто проривалися до волзької твердині ворожі танки.
В нерівній сутичці тяжко поранений тіхоокеанец Ілля Каплунов знищив дев'ять ворожих танків. Під дев'ятий танк він кинувся сам зі зв'язками протитанкових гранат.
Комуніст І.М. Каплунов загинув героєм, до кінця виконавши свій військовий долг.26 жовтня 1943 року тіхоокеанци Іллі Макаровичу Каплунову посмертно присвоєно звання Героя Радянського Союзу.
«З нагородного листа»:
12.12.1942 року в бою під населеним пунктом Нижньо-Кумский Сталінградської обл. червоноармієць комуніст тов. Каплунов, будучи бійцем роти протитанкових рушниць, проявив виняткову самовідданість, стійкість і відвагу.
При відображенні танкової атаки ворога Каплунов з протитанкової рушниці і протитанковими гранатами підбив 5 німецьких танків.
Слідом за 5 танками, які знищив тов. Каплунов, на нього йшло ще кілька танків. Осколком снаряда тов. Каплунову відірвало ліву ногу, але стійкий боєць не занепав духом.
Будучи пораненим, він продовжував бити ворога. Влучними пострілами з ПТР тов. Каплунов підбив ще 3 танка. В цей час йому відірвало ліву руку. Але стікаючи кров'ю, тов. Каплунов протитанковою гранатою підбив 9-й танк і загинув смертю героя.
За героїзм, відвагу і стійкість Каплунов Ілля Макарович гідний присвоєння звання «Герой Радянського Союзу». Командир 260 гв. стрілецького полку гвардії майор Ліпатов. 31.05.1943 року.
З наказу № 12 по військах Південного фронту від 13 травня 1943 року:
«Гвардії червоноармієць Каплунов І.М., відбивши танкову атаку німців, знищив всі п'ять атакували його танків. Будучи важко пораненим, вступив у двобій з іншими чотирма танками і, знищивши їх, загинув при взятті хутора Нижньо-Кумский.
Вшановуючи священну пам'ять загиблих героїв, наказую:
Зарахувати Каплунова І.М. навічно в списки Н-ського гвардійського підрозділу.
Ім'я його викликати на вечірній перевірці. Правофланговий відповідати: «Пал смертю хоробрих за Радянську Батьківщину».
К. Прохацкій
Заголовне фото: Оборона Севастополя і битва за Крим (вересень 1941-липень 1942 гг.). Бійці морської піхоти атакують фашистські позиції. ІТАР-ТАСС, https://www.tassphoto.com/ru