Національне управління з аеронавтики і дослідженню космічного простору (NASA) опублікувало нову фотографію з дослідницького апарату Parker Solar Probe. Зонд зробив знімок ще під час третього прольоту повз Венеру в липні минулого року, але вчені отримали його тільки недавно. Це зображення цікаво відразу з кількох причин. По-перше, це знімок нічного боку «російської планети». А по-друге, на ньому проявилися вкрай незвичайні деталі, яких, насправді, там бути не повинно.
Справа в тому, що інструмент, який відобразив це зображення - WISPR, - являє собою пару телескопів з цифровими матрицями, які чутливі до видимого діапазону електромагнітного випромінювання. Основне завдання приладу полягає у вивченні сонячної корони і матерії, що викидається під час активності зірки. Під час прольотів повз Венеру він використовується для фотографування цієї планети, тобто виконання другорядних завдань місії. І опублікований днями знімок підніс справжній сюрприз команді операторів Parker Solar Probe.
На ньому присутні відразу два важливі об'єкти. По самому краю диска Венери видно порівняно яскраве світіння. Передбачається, що це випромінювання виходить від атомів кисню, що вступають в хімічні реакції на нічному боці планети. Вільний кисень з'являється в венеріанській атмосфері на великій висоті під дією сонячного вітру. Високоенергетичні частинки потрапляють в рідкісні молекули води і розщеплюють їх. До речі, швидше за все, саме так Венера і втратила всю свою воду. Аналогічний механізм зафіксовано також на Марсі. Друга неймовірна деталь зображення - темна пляма по центру видимої частини диска Венери. Воно підозріло збігається з височиною на поверхні, яка називається Земля Афродіти.
Поки що немає повної впевненості, як вдалося побачити її крізь хмари. Вчені висловили пару обґрунтованих припущень. Найімовірніше, WISPR виявився чутливий до ближнього інфрачервоного діапазону і бачить Землю Афродіти крізь хмари. Ця область трохи холодніше решти поверхні, оскільки вона піднята над нею на кілька сотень метрів (до трьох кілометрів в деяких місцях). Інша гіпотеза не суперечить першій і швидше доповнює її. Можливо, в наявності одне з так званих вікон проникності - невеликого діапазону випромінювання, в якому щільні хмари прозорі.
У будь-якому випадку знімок вражаючий і незважаючи на уявну простоту в ньому міститься дуже багато наукової інформації. Частково прояснити його дивацтва вчені планують коли надійдуть наступні зображення ближче до квітня цього року. Parker Solar Probe зробив їх ще в середині лютого під час свого четвертого прольоту повз Венеру. Але передача великих обсягів даних від настільки віддаленого і швидко рухається апарату - завдання непросте.
До речі, на зображенні є і ще одна загадка: яскраві штрихи від краю до краю. Передбачається, що це або сліди високоенергетичних частинок, або відбитий від найдрібніших пилинок сонячне світло, або, як би страшно це не звучало, невеликі фрагменти протівометеорітной захисту зонда, вибиті тієї самої пилом. Єдиної думки поки немає. Зате абсолютно точно одне - чітке чорна пляма внизу диска Венери зовсім не загадковий об'єкт, а звичайний артефакт на одній з матриць WISPR.
Апарат Parker Solar Probe був запущений 12 серпня 2018 року. На своєму шляху йому належить зробити сім гравітаційних маневрів біля Венери, чотири з яких вже позаду, а наступний відбудеться в жовтні цього року. Основне завдання місії - вивчення зовнішньої сонячної корони. Попутно, звичайно ж, зонд збирає наукові дані про «російської планеті», благо інструментів і можливостей вистачає. Що цікаво, апарат вже встановив один рекорд для рукотворних об'єктів - швидкості щодо Сонця 246 960 кілометрів на годину. І йому належить його побити, а також наблизитися до світила на безпрецедентно близьку відстань.
Венера - одне з перших небесних тіл, після Місяця, до якого людство намагалося відправити дослідницькі місії. Більш за всіх у цій справі досяг успіху Радянський Союз, звідки і взялося прізвисько «російська планета». Однак після того, як вдалося прояснити умови на поверхні, інтерес вчених кілька згас - в такому екстремальному оточенні життя навряд чи могла існувати. За останні 30 з гаком років мимо цієї планети пролетів кілька апаратів, а на орбіту навколо неї вийшли всього три: «Магеллан» (США, 1990 рік), «Венера-експрес» (ЄКА, 2006 рік) і багатостраждальний «Акацукі» (Японія , 2015 рік), роботу якого порушували множинні труднощі і технічні неполадки.
Джерело: Naked Science