Робота опублікована в Journal of Archaeological Science. Щоб з'ясувати, в якому віці вмирали тварини, вчені вимірюють їх кістки. У цій справі важливий точний прогноз, оскільки він дозволяє визначити в тому числі основну причину загибелі. Традиційні методи оцінки віку померлих овець засновані на дентальних (що відносяться до зубів) і епіфізарних (аналіз хрящової пластинки росту) даних. Це дає досить широкі вікові інтервали - від новонародженого віку до майже підліткового. Щоб точніше визначати пренатальне та ранню смертність вже з'явилися на світ ягнят в доісторичних спільнотах, необхідний більш точний аналіз.
Вчені з Мюнхенського (Німеччина) і Стамбульського університетів (Туреччина) заявили, що вирішили цю проблему за допомогою розробленої ними узагальненої адитивної моделі, створеної на основі вимірів плечової кістки ще не народжених або новонароджених сучасних порід овець, вік яких відомий точно (дані про це взяли з анатомічних атласів різних країн).
Дослідники застосували новий метод при аналізі кісток вагітної вівці і її плоду, знайдених на птолемеевско-римському кладовищі тварин в Сієні (Єгипет), а також останків ягнят, виявлених на стоянці Ашікли-Хёюке (Туреччина), що датується раннім неолітом. Це місце було заселене з 8350 до 7300 років до нашої ери. І аналіз кісток знайдених там скелетів тварин показує, що тривалість життя ягнят поступово зростала протягом цього періоду часу. На думку вчених, це пов'язано з тим, що ранні вівчарі починали розуміти зв'язок між виживанням молодих овець і умовами їх утримання і поступово йшли до цього.
Знахідки вказують на те, що на ранньому етапі одомашнення овець люди в поселенні харчувалися в основному тим, що добували на полюванні. Пізніше, однак, найбільшу частину споживаного тваринного білка їм стали давати вівці. Автори дослідження вважають, що основними причинами високої смертності ягнят в ранньому неоліті були інфекції, недоїдання, занадто скупчено проживання тварин і недостатній випас.
Джерело: Naked Science