Літав на 297 типах літаків, випробував більше 200. Був сподвижником Валерія Чкалова, Михайла Громова, Степана Супруна та Петра Стефанівського. Під час Великої Вітчизняної війни офіційно збив особисто 49 літаків противника і ще 47 в групі. Жодного разу не був збитий, залишав свої винищувачі лише в результаті тарану ворога. Тричі представлявся до звання Героя Радянського Союзу, однак «Золоту Зірку» отримав лише в 1948 році. Мова піде про видатного льотчика Івана Євграфович Федорова.
Його справжнє прізвище - Денисов. Батько Івана, будённовец Першої кінної армії, воював на фронтах Громадянської війни. Повернувшись на батьківщину в Луганськ, бравий кавалерист переписав сина на прізвище діда. Приводом до цього послужило хуліганство восьмирічного сина: будучи наймитом Іван в помсту за побої господаря підпалив його садибу. Свою освіту Ваня зміг продовжити лише в чотирнадцять років. За два роки пройшов п'ятирічну програму, вивчився на слюсаря-інструментальника, а потім на машиніста паровоза. Паралельно він серйозно захопився авіацією в планерного школі і п'ятнадцяти років від роду вперше піднявся в небо.
У Луганській школі військових пілотів Іван познайомився з строкатим набором різних літаків: «Авро-504», «Фоккер Д-7», І-2біс, І-5. У дев'ятнадцять років він став командиром ескадрильї, літав на І-15 і І-16, удосконалювався в пілотуванні і бойовій підготовці сам і навчав цього інших. Але щоб стати асом, необхідно брати участь в реальних боях.
У 1937 році цей момент настав. Після повітряного параду над Червоною площею його учасників, серед яких був і Федоров, запросили в Кремль. Користуючись нагодою, 12 найдосвідченіших льотчиків вирішили проситися в Іспанію, де вже йшла війна. Своїм представником і ходитиме льотчики висунули Івана, який, побачивши Ворошилова, звернувся прямо до нього. Нарком, порадившись зі Сталіним, дав «добро». 17 червня в іспанському небі Іван Федоров здобув свою першу перемогу. За сигналом тривоги він злетів на перехоплення групи франкістських бомбардувальників, яких прикривали новітні німецькі винищувачі "Мессершмітт-109» з легіону «Кондор». Уже в повітрі льотчик помітив, що вилетів без парашута. Сміливець врізався в групу ворожих літаків і, зманеврувавши, довгою чергою збив Ме-109.
Незважаючи на те що повітряні бої велися при чисельній перевазі авіації генерала Франко, якого вельми активно підтримували німці та італійці, пілоти-інтернаціоналісти на І-16 «завалили» чимало ворогів. Сам Федоров отримав від іспанців прізвисько «Дьяболо рохо» (т. Е. «Червоний диявол») і особисту подяку у вигляді поцілунку від Долорес Ібаррурі за майстерність і безстрашність в небі. В особовій справі за номер 8803 значиться, що за час перебування в Іспанії Федоров «зробив 286 бойових вильотів, провів 36 повітряних боїв, в яких показав виняткові зразки повітряного бою». Збив 24 літаки противника (11 особисто і 13 в групі). Здійснив два тарана. Крім нагородження двома орденами Червоного Прапора Федоров в числі інших відзначилися в боях був представлений до звання Героя Радянського Союзу. Однак все зіпсувала бійка на урочистому банкеті в Москві між танкістами і льотчиками, посперечатися про важливість ролі родів військ, в якій Іван Євграфович взяв активну участь.
Після Іспанії Федорова направили спочатку в Китай, а потім на Халхін-Гол. «Японські льотчики були гідними супротивниками. Літали вони на непоганих для того часу винищувачах І-96 і показали себе сміливими і безстрашними бійцями », - згадував він пізніше. Федоров додав до свого рахунку ще 8 збитих супротивників.
Незабаром після початку Великої Вітчизняної війни Федоров написав командувачу ВПС РККА рапорт з проханням направити на фронт. Прохання задовольнили в іншому сенсі: Іван Євграфович, що мав за плечима солідний досвід у випробуваннях літаків, був направлений в Горький на завод № 21 в якості ведучого пілота. Згнітивши серце наш герой облётивал нові ЛаГГ-3, які потім переправлялися прямо на фронт. Всі рапорти, які він надсилав директору заводу і командуванню ВПС, залишалися без відповіді. Щоб змусити начальство зняти його з випробувальної роботи, Федоров зважився на відчайдушний крок: в кінці липня він зробив на новому винищувачі три «мертві петлі», що закінчуються під мостом через Оку. Охорона моста відкрила вогонь по хулігану. Справа могло скінчитися судом, і льотчик прийняв рішення летіти в бік фронту. Попрощавшись з радіо з друзями, він взяв курс на захід. 3-тя повітряна армія генерала Громова була кінцевим пунктом його маршруту.
У підмосковному Моніно Федоров приземлився для дозаправки. Йому пощастило: на аеродромі ще не знали про «викрадення» і, заправившись без проблем, Іван полетів в напрямку Калініна. Відшукавши великий аеродром з командним пунктом, зайшов на посадку. До літака збіглися цікаві, під'їхав і сам Михайло Громов на особистому «кадилаку», подарованому йому ще в 1937-м президентом Рузвельтом за безпосадочний переліт Москва - Каліфорнія через Північний полюс. «Товаришу генерале! Льотчик-випробувач майор Федоров прибув до вас для проходження фронтовий практики! » - відрапортував Іван. Тим часом над аеродромом був помічений ворожий розвідник Хе-111. Отримавши дозвіл випробувати «новий літак в бойових умовах», Федоров пішов на зліт. Бій був коротким. На очах у всіх він атакував і збив німця. Громов привітав майора: «Будемо вважати, що ваша фронтова практика почалася».
У серпні 1942 року в складі 3-ї повітряної армії, що воювала на Калінінському фронті, був сформований полк льотчиків-штрафників. На цей безпрецедентний крок командування фронту пішло з метою нівелювати панування в повітрі німецької авіації. Тут діяла група німецьких асів, машини яких були розмальовані гральними картами всіх мастей, за що наші льотчики прозвали їх «картярів». Втрати радянська авіація несла від них досить відчутні. Командувач 3-й повітряною армією генерал Громов запропонував маршалу Конєву створити спеціальну групу з досвідчених льотчиків, яким за різні провини погрожував штрафний батальйон і які за всяку ціну повинні будуть ліквідувати «картярів» і прикрити від бомбардувань наші війська.
Громов усвідомлював всю повноту відповідальності, взятої на себе. В середині серпня на аеродром Башарова стали прибувати пілоти, в приписах яких значилося: «Іде в групу винищувачів-штрафників». Всього набралося 64 людини, і постало закономірне питання - хто ними буде командувати? Кращі аси Андрій Борових, Василь Зайцев і Анатолій Онуфрієнко (згодом Герої Радянського Союзу) відмовилися. Тут під руку підвернувся Федоров, який сам виявив бажання очолити штрафне воїнство. На організацію Івану Євграфович було дано два тижні. Група отримала нові винищувачі Як-1 і Як-7 і взяла участь в боях.
Перші ж сутички в повітрі показали, що Федоров поквапився вводити в бій своїх пілотів. Ланки билися розрізнено, сумбурно, хоча і дали гідну відсіч ворожим бомбардувальникам. Командиру навіть довелося таранити німця колесами шасі і приземлятися на парашуті. Поступово штрафники завдяки Федорову домоглися злагодженості в своїх діях і стали битися більш організовано і напористо, а незабаром до них на посилення були переведені і кращі винищувачі армії: Зайцев, Борових, Онуфрієнко, Баранов.
Якось, повертаючись з повітряної розвідки, Федоров разом з веденим Андрієм Борових раптово виявили у лінії фронту велику групу Ме-109. Побачивши розмальовані фюзеляжі, зрозуміли - довгоочікувані «картярі». Незважаючи на явно програшну співвідношення сил (двоє проти чотирнадцяти), наші льотчики зав'язали бій. Зайшовши в лоб і розколів групу німців надвоє, вони захопили противника в сутичку на віражах. «Як» Федорова отримав потрапляння, і він, щоб ввести супротивника в оману, зімітував безладне падіння літака. Один з «мессеров» з фігурою дракона на фюзеляжі підійшов надто близько і, не уберёгшісь, отримав чергу в упор і врізався в землю. Та ж доля спіткала і його напарника з червоним тузом на носі. Борових тим часом завалив «пікову даму». Уцілілі «картярі» вдарилися в втеча. На місці падіння німецьких асів побувала комендантську команда і доставила в штаб їх документи і особисті нагороди - Лицарські хрести. Федорову пілоти піднесли маузер, трубку і кортик «червоного дракона» командира групи полковника фон Берга.
Про самовільно втік на фронт нашого героя в Москві все ж не забули. У вересні Військова Рада ВВС РККА отримав із Нижнього Новгорода депешу: «Прошу повернути Федорова І. Е. для використання його в якості льотчика-випробувача». Громов особисто відповів директору заводу № 21: «Льотчик-випробувач вашого заводу майор Федоров за згодою народного комісара авіапромисловості тов. Шахуріна тимчасово переведений для виконання спецзавдань по бойовій роботі в винищувальну авіацію Калінінського фронту ». Конфлікт був вичерпаний.
Протягом двох місяців «штрафна» група успішно працювала на фронті: відбивала нальоти ворожих бомбардувальників, супроводжувала наші бомбардувальники і штурмовики, прикривала з повітря наземні війська. Відзначилися пілотів повертали в рідні полки, і поступово з'єднання Федорова «розтануло». Що залишився кістяк кращих з кращих генерал Громов вирішив перетворити в полк асів знову ж з Іваном Євграфовичем на чолі. Якийсь час Федоров літав разом зі своїми товаришами, а потім був призначений командиром 256-ї авіадивізії.
Командуючи штрафниками, Федоров збив 15 і підбив 3 фашистських літака, і не дивлячись на ці досягнення, він не був представлений до нагороди. Про цей факт лише в січні 1944-го згадав командир 6-го винищувального авіакорпусу полковник Жильцов, підписуючи бойову характеристику на надання Івана Евграфовича до звання Героя Радянського Союзу. Але знову втрутився випадок. Подання призупинили.
До кінця війни Іван Євграфович перебував на посаді заступника 269-й Червонопрапорної дивізії полковника Додонова. Багато літав. Воював на літаках багатьох марок. Як ні парадоксально, але під час війни був нагороджений за все двома орденами: двома Вітчизняної війни 1-ї та 2-го ступенів і Олександра Невського.
Вже в 1945 році його представили за навчання льотчиків прийомам повітряного бою до ордена Червоного Прапора, але ця нагорода чомусь не дійшла до свого героя. Причину такої немилості, швидше за все, слід шукати у відносинах Івана Евграфовича з вищим начальством, якому Федоров був дуже незручний. Міг вилетіти на бойове завдання, незважаючи на заборону командира корпусу, міг вступити в «ризикований» повітряний бій. «Мене не раз розжалували, позбавляли, виганяли, садили під арешт. Вважали хуліганом - і в повітрі, і на землі. Але, слава Богу, крил позбавляли », - згадував герой.
Як тільки закінчилася війна, Федоров повернувся в КБ Лавочкіна. У світі авіації вступила в свої права ера надзвукових польотів. Швидкості польотів постійно росли, і незабаром вчені зіткнулися з таким явищем, як звуковий бар'єр. У грудні 1948-го Федоров в парі з льотчиком Соколовським приступив до штурму звукового бар'єру. В ході випробувань з'ясувалося, що Федоров на реактивних літаках Лавочкіна побив близько трьох десятків світових рекордів.
Одного разу головного конструктора викликали до Сталіна. Семен Олексійович взяв з собою і Федорова, так як знав, що у вождя можуть виникнути питання щодо поведінки надзвукового винищувача в повітрі. Ознайомивши Сталіна з документами по Ла-176, Лавочкин представив свого льотчика: «Це, Йосип Віссаріонович, наш шеф-пілот. Воював, відчуває наші реактивні літаки ». На питання - чого він хоче? - конструктор відповів: «Щоб пілот став Героєм». Тричі, мовляв, представляли і все без результату. Вождь пообіцяв розібратися.
Так, у березні 1948 року з «третього заходу», і то завдяки клопотанню Лавочкіна, Іван Євграфович отримав Зірку Героя Радянського Союзу. А свій бойовий шлях Федоров завершив в небі Кореї. Літаючи на маневреному і швидкому МіГ-15, він відправив до землі 7 американських і південнокорейських літаків.
За матеріалами А. Мальцева