Іншими словами, що завгодно, лише б солдати найближчого майбутнього отримали можливість швидко евакуюватися або, навпаки, увірватися в гущу дій. Відповідний анонс з основними подробицями конкурсу опублікували нещодавно на сайті Управління перспективних дослідницьких проектів Міністерства оборони США (DARPA). За перший прототип будь-якому учаснику призначена винагорода в розмірі до півтора мільйонів доларів.
Що важливо, військові ніяк не позначені переважну технологію польоту. Умови стосуються зручності використання і реалістичності виробництва. Учасники можуть покладатися на своє інженерне бачення: можна запропонувати на конкурс хоч парафойл або вінгсьют - головне, щоб вони були з двигуном. І могли злітати звідки завгодно - це якраз ключовий пункт.
Портативний засіб індивідуального повітряної мобільності (portable personal air mobility system), з точки зору DARPA, має відповідати наступним вимогам:
- легкість в освоєнні нетренованим пілотом за період щодо короткого навчання;
- незалежність від зовнішніх пристроїв або умов при запуску і посадці;
- розгортання протягом 10 хвилин з використанням простих інструментів або без них зовсім;
- інтуїтивне управління з розвиненими помічниками на базі комп'ютерних систем.
Силова установка, як уже було згадано, може бути будь-який - електрична з живленням від акумуляторів або від водневих паливних осередків або на класичних типах палива. Механізм польоту теж не конкретизується, тобто це можуть бути як Мультикоптер, так і реактивні системи з вертикальним зльотом і посадкою або якісь системи літакового типу. Нарешті, немає ніяких критеріїв, що регламентують тривалість польоту і час готовності до повторного використання, якщо таке взагалі передбачено.
На перший погляд, військові просто не знають, чого хочуть. Однак враження оманливе. Це всього лише максимально відкритий запит на будь-які перспективні технології, що застосовуються в області портативних індивідуальних літальних апаратів. Після того як хоч щось реалістичне з'явиться на сцені, DARPA проведе оцінку застосовності за участю представників самих різних родів військ, а потім вже сформує практичне техзавдання. Іноді такі конкурси закінчуються нічим, іноді їх плоди розчиняються в атмосфері недомовленості і секретності, а потім спливають в абсолютно несподіваних військових розробках. Як і задумано, втім.
На цивільний ринок результати подібних кампаній теж потрапляють, але скоріше у вигляді побічних продуктів або непрямих наслідків. Наприклад, багато сучасних стартапи, що займаються безпілотними автомобілями, корінням сягають у дослідницькі групи, які брали участь в DARPA Grand Challenge. Ці змагання машин-роботів проходили в 2004, 2005 і 2007 роках - спочатку в пустелі, а потім в міських умовах.
Тема реактивних ранців зокрема або портативних засобів індивідуального повітряної мобільності в цілому хвилює Пентагон вже давно. Починаючи з 1960-х концепти і прототипи подібних пристроїв військові відчували кожне десятиліття. Але, незважаючи на видатні технічні досягнення інженерів XX століття, з мертвої точки тема так і не зрушила. Прогрес намітився на початку 2010-х: наприклад, компанія Jetpack International кілька років продає свій реактивний ранець Jet pack T-73 і його модифікації (приблизно за 200 тисяч доларів). До речі, саме вона з 2016 року співпрацює з Командуванням спеціальних операцій США (SOCOM). А Gravity Industries створює для Королівського флоту Великої Британії реактивні ранці, що дозволяють швидко залишати десантну човен.
З точки зору військових подібні пристрої можуть бути вкрай корисні як мінімум в двох застосуваннях. По-перше, це пошук і порятунок особового складу в зонах бойових дій. А по-друге, SOF Infil / Exfil - методи доставки або евакуації сил спеціального призначення з певних ситуацій. Незалежно від того, чи вийде у когось розробити для DARPA справжній костюм Залізної людини, такі дослідження дозволяють істотно просувати розвиток технологій. Простіше кажучи, буде цікаво в будь-якому випадку.
Джерело: Naked Science