Подвійним і навіть потрійним зоряним системам ніхто давно не дивується; відомі і планети, що знаходяться під двома або трьома сонцями. Однак системи, що включають відразу шість зірок, залишаються великою рідкістю. До недавніх пір було відомо лише 17 таких об'єктів, і TIC 168789840 стала 18-м. Про це повідомляється в новій статті американських астрономів, прийнятій до публікації в The Astronomical Journal і доступною у відкритій онлайн-бібліотеці arXiv.
TIC 168789840 знаходиться в сузір'ї Ерідана, на відстані 1428 світлових років. Вона включає гравітаційно пов'язані пари зірок, дві з яких (А і С) утворюють «ядро» системи, а третя (В) обертається навколо них по віддаленій орбіті. Зірки подвійної системи А обходять навколо одна одної за 1,6 доби, системи С - за 1,3 доби, а В - за 8,2. У свою чергу, самі системи А і С звертаються навколо одна одної приблизно за чотири земних роки, а обходить їх система В - за 2000 років.
Астрофізик NASA Брайан Пауелл (Brian Powell) і його колеги виявили TIC 168789840 за допомогою космічного телескопа TESS, зазначивши, що така структура нагадує вже відому кратну зірку з шістьма компонентами - Кастор (α Близнюків). Однак три пари TIC 168789840 ще сильніше схожі один на одного: всі вони включають більшу зірку радіусом 1,4-1,7 сонячного радіуса і масою в 1,2-1,3 сонячної, а також її малу супутницю масою в 0,5 -0,7 сонячної і радіусом 0,5-0,6 від сонячного.
Подвійні зірки А і С знаходяться дуже близько один до одного, створюючи сильні гравітаційні аномалії, так що неможливо уявити, щоб біля них могли сформуватися і вижити планети. Однак вчені припускають, що у порівняно віддаленій від них системи В планета цілком може бути. Автори планують продовжити спостереження за TIC 168789840 і, можливо, знайти такий дивний далекий світ.
Ця робота дозволить розібратися, як саме утворюються незвичайні системи, що включають так багато зірок відразу. Передбачається, що вони можуть з'являтися, як потрійні зірки, що сформувалися разом - в загальній «колиски». Однак далі, проходячи крізь газопилову хмара, кожна з учасниць системи придбала за новою сусідці, ставши подвійний. «Все це просто приголомшливо, - говорить Брайан Пауелл. - Хотів би я мати зореліт, припаркувати його неподалік і побачити все на власні очі ».
Джерело: Naked Science