«Десять років тому я б вважав за таку розмову нестерпним», - говорить засновник расследовательской організації Bellingcat Еліот Хіггінс. Він живе в Лестері, але зустрічаємося ми в його духовному домі - інтернеті. Мій екран заповнює його обличчя, заросле густою коричневою з сивиною бородою ( «Кожен раз, як я збираюся її постригти, оголошують новий локдаун», - говорить він).
В молодості Хиггинсу здавалося, що все за ним стежать. Він занадто нервував і не наважувався почати розмову, був занадто сором'язливий, щоб піти в паб. Навіть зараз, у свої 42 роки, він насилу підбирає слова, щоб пояснити, наскільки болісним було відчуття що охоплювала його тривоги - «реально жахливим», «по-справжньому жорстким», «страшним».
Кожні кілька місяців з ним траплявся напад паніки. «Я відчував запаморочення, серце починало битися ... Коли це стає невід'ємною частиною твого життя, ти навіть не усвідомлюєш це як щось незвичайне. Думаю, це мене сильно гальмувало », - зізнається він.
Реальність виявилася в небезпеціІронія в тому, що тепер Хіггінс стежить за іншими людьми - причому так, що може змусити їх похвилюватися ще сильніше, ніж колись хвилювався він сам. Вже десятиліття він і його колеги застосовують новаторські методи розслідування, поєднуючи спостереження за соціальними медіа, інформацію з супутників і з секретних баз даних.
Це дозволило досягти приголомшливих результатів. Серед досягнень Bellingcat - доказ того, що сирійська влада використовували хімічну зброю проти своїх громадян. Розслідувачі також викрили співробітників російських спецслужб, які отруїли Сергія Скрипаля та лідера опозиції Олексія Навального. Щоб спробувати запобігти подібним викриття, Володимир Путін навіть змінив закон, заборонивши поширювати персональні дані співробітників правоохоронних органів.
Впродовж останнього десятиріччя, яке почалося з «арабської весни», що не принесла відчутних результатів, і призвело до поширення в США конспірологічної теорії QAnon, у багатьох породило відчай. Але Хиггинсу можливість заглянути в темні куточки інтернету дозволила знайти самого себе. Чим більше він спостерігає за нервовими судомами Заходу на екрані, тим менше тривоги відчуває.
«Ми стоїмо біля обриву, за яким - вік дезінформації; від інформаційного століття до століття дезінформації », - тихо, але виразно, з наполегливістю говорить він.
Ми розмовляємо через кілька днів після того, як натовп прихильників Дональда Трампа штурмувала Капітолій. Ця подія показала: коли люди відриваються від реальності, сама ця реальність виявляється в небезпеці. Воно також продемонструвало, наскільки Хіггінс одержимий пошуком фактів. Він переглядав записи до тих пір, поки не побачив, як якийсь чоловік валить поліцейського на землю, де його починають бити. «Це було частково закрито руками і ногами людей і майже непомітно, поки я не зрозумів, що ж відбувається», - пояснює Хіггінс.
Bellingcat проаналізувала пости в Twitter жінки, яку вбили поліцейські, коли вона намагалася увірватися в зал Палати представників. З'ясувалося, що раніше вона підтримувала Барака Обаму, а потім її захопили теорії змов. «Раніше ми дивилися, як радикалізуються люди, які приєднуються до ІГІЛ (заборонена в Росії. - VTimes). Аналогічний процес відбувається з прихильниками Трампа. Тільки вони поклонялися не Аллаху, а Трампу », - пояснює Хіггінс.
Народне розвідувальне управлінняЯкщо Джон Ле Карре зняв покрив таємниці з роботи розвідувальних служб, то Хіггінс знімає його з самого збору розвідданих. Розслідування Bellingcat публікуються в інтернеті, кожен може з ними ознайомитися і перевірити подану інформацію. І якщо романи Ле Карре були наповнені фактичної і моральної невизначеністю, то публікації Хіггінса менш поетичні й песимістичні. Представлене в них кредо засновника Bellingcat полягає в тому, що правду можна виявити і підтвердити, а розслідування може допомогти уникнути трясовини, в яку нас затягують політики. Навальний назвав Христо Грозєва, одного з розслідувачів Bellingcat, «сучасним Шерлоком Холмсом».
Хіггінс називає свою некомерційну організацію «народним розвідувальним управлінням». У нещодавно виданій книжці мемуарів він пише: «Це тільки початок». Початок чого? Детективної онлайн-діяльності? Або чогось більш зловісного - наприклад, хаосу, який робить роботу детектива необхідної? Навіть після відходу Трампа могутні автократії, державна дезінформація і екстремізм, заснований на запереченні фактів, цілком можуть продовжити своє існування.
Хіггінс - один з хороших хлопців інтернету, борець за правду в світі постправди. Чи не виявиться він в меншості?
Хіггінс зрозумів дві речі, які забезпечили успіх Bellingcat. По-перше, в інтернеті можна знайти ключі до розгадки навіть самих секретних операцій. По-друге, традиційні ЗМІ ігнорували цю потенційну золоту жилу.
Журналісти цінували репортаж з місця подій, але вести його, наприклад, з Сирії було майже неможливо. Ситуація щодо ставлення політиків до методів онлайн-розслідування було таким, що, за словами Хіггінса, «з таким же успіхом можна було нести абракадабру в стилі серіалу« Зоряний шлях ». Хіггінс же жив в інтернеті. Син інженера королівських ВПС і кондитера, він через свою постійної тривоги рано поринув у відеоігри і перші онлайн-спільноти.
У статтях, які з'являлися про Хіггінс, ЗМІ зверхньо представляли його як безробітного батька, який сидить вдома. Насправді у нього була робота - системного адміністратора: просто він почав працювати з дому задовго до того, як це стало круто. Потім він запустив власний блог, профінансувавши його за рахунок краудфандінга. «Журналісти не дуже-то могли мене зрозуміти», - говорить Хіггінс. Вони навіть вважали, що він за визначенням живе в Лондоні.
«« Мені говорили, що розвідувальні служби часто беруть нашу роботу, щоб скопіювати те, що ми робимо, і уявити в якості своєї або щоб поділитися результатами з іншими країнами, чого їм не можна робити з розвідданими ». »Гордість геймераЗ 2011 р Хіггінс почав обговорювати в інтернеті події «арабської весни». Хоча він ніколи не був в Сирії і не говорив по-арабськи, він став виявляти такі подробиці, які вислизали від інших: хто яку зброю використав, хто яку село контролював. «Я був одним з перших, хто зрозумів, що можна подивитися відеозапис, звернутися до Google Earth і з'ясувати, де це було знято», - говорить він. А по куту тіні можна точно визначити час, коли була зроблена фотографія.
Хіггінс розглядав відеокадри мертвих сирійських дітей, намагаючись знайти сліди застосування зарину. Вікарна, або замісна, травма, коли людина переносить біль і горе людей в власну свідомість, - серйозна проблема в такій роботі, зазначає він: «Але я досить легко поділяю ці речі». Спокійно він відноситься і до інтернет-тролів - бо виріс в інтернеті: «Я знав, що в інтернеті люди дерьмово відносяться до тих, кого вони не знають».
Після того як в 2014 р в небі над Україною був збитий малайзійський «Боїнг», що слідував рейсом MH17, Bellingcat аналізувала пости російських солдатів в соцмережах і відео випадкових спостерігачів. Це допомогло відстежити переміщення ракетної установки, чиєю ракетою, за даними розслідувачів, і був збитий літак. Недбалість російських військових захоплює Хіггінса, який, як будь-який гравець у відеоігри, пишається тим, що залишив суперника в дурнях.
Іноді допомагає чорний гумор. У минулому році, щоб визначити членів групи, яка отруїла Навального, Bellingcat купила дані їх паспортів, інформацію про перельоти і місцях роботи телефонів - все це можна знайти на чорному ринку. Навальний ж зателефонував одному зі своїх передбачуваних отруйників і, видавши себе за помічника високопоставленого начальника, змусив зізнатися в своїх діях.
Чи вдається Bellingcat дізнатися те, чого не знають західні розвідслужби? Як приклад Хіггінс призводить «вбивцю на велосипеді» - людини, звинуваченого у вбивстві колишнього чеченського польового командира Зелімхана Хангошвілі в Берліні в 2019 г. «У нас було чітке відчуття, що німецькі спецслужби нічого не знали про те [тобто про зв'язки обвинуваченого з російської службою розвідки], що ми змогли відкопати », - говорить Хіггінс.
Я питаю, що сталося з російськими оперативниками, які намагалися отруїти Сергія Скрипаля в Солсбері. Їх убили за те, що провалили операцію? Ні, судячи з досліджень Bellingcat, «їх просто відіслали займатися якоюсь реальною фігньою».
Чи цікавить Хіггінса психологія Ассада або Путіна? «Я просто вважаю, що це владні люди, які хочуть зберегти владу», - буденно відповідає він, як ніби такі правила відеоігри.
Дружина Хіггінса - туркеня, вони познайомилися в онлайн-чаті. У них двоє дітей - дочка восьми років і син - шести. «Сьогодні я б не пустив своїх дітей в інтернет, - говорить він. - У половини дітей у Великобританії є смартфони вже в 10 років. З таким же успіхом, на мою думку, можна дати їм косяк з дурью, тому що це внесе в їх голови таку ж сум'яття ». Замість цього в родині Хіггінса грають в настільні ігри, такі як «Замки божевільного короля Людвіга».
У деяких однокласниць дочки «є складнощі через те, скільки часу вони проводять, граючи» в Fortnite і Among Us. «Думаю, я дозволю їй мати смартфон, тільки коли вона буде тінейджером», - говорить Хіггінс.
Знайди кілька відмінностейХтось може порівняти Хіггінса з засновником WikiLeaks Джуліаном Ассанжем, але йому самому таке порівняння не подобається. Він зневажає «культ особистості» Ассанжа. А структуру Bellingcat, в якій працюють розслідувачі, що живуть більш ніж в 20 країнах, зробив схожою на благодійну організацію. «Мене може звільнити наглядову раду; навряд чи таке можливо з Ассанжем », - зазначає він. Bellingcat також не хоче бути схожою на WikiLeaks - таким собі сховищем різноманітної інформації, яку ще потрібно перевіряти ще раз. Навпаки, вона хоче вчити інших. «Значною мірою в нашому аналізі немає нічого особливо складного. Це гра "знайди кілька відмінностей" для дорослих », - пояснює Хіггінс.
З 2016 року у внутрішньому чаті WikiLeaks, який просочився в пресу, Bellingcat звинувачувалася в тому, що її фінансує міністерство оборони Великобританії. Це не відповідає дійсності. В реальності раніше постійних джерел доходів у організації не було. Щоб утримати її на плаву, Хіггінс навіть позичав їй власні гроші: «Це постійно був якийсь кошмар».
Зараз Bellingcat в основному фінансують європейські благодійні фонди та журналістські організації.
Раніше людей дивувало, що він взагалі щось може розслідувати. Тепер деякі хочуть знати, чому він не розслідує все. Хіггінс пояснює: його приваблюють ті справи, де постраждали цивільні люди. З війнами, такими як в Сирії, «все досить зрозуміло: це питання того, хто в кого стріляє». Складніше було розслідувати бомбардування США в Сирії, тому що на територіях, підконтрольних ІГІЛ, «соціальні медіа не використовуються в такій же мірі», як в інших регіонах. Ще складніше розслідувати павутину корупції в багатьох країнах.
Є проблеми з Китаєм - через відсутність контактів. А ось Росія - це «особливий випадок», тому що там є чорний ринок офіційних даних: «Цей уряд абсолютно не вміє зберігати секрети». Путін спробував заблокувати доступ до даних, але, «коли твої політики корумповані, [чиновнику невисокого рангу] набагато простіше сказати: я візьму кілька сотень рублів тут або тут і зроблю цю дрібницю».
Але чого Хиггинсу в реальності вдалося досягти? Його розслідування виявили протиправні дії підлеглих Руперта Мердока (незаконне прослуховування), Башара Асада, Володимира Путіна. Але влада цих людей від цього не постраждала.
Назва Bellingcat взято з байки (відома з Середніх століть в різних країнах), в якій миші намагаються зробити так, щоб їх не з'їла кішка. Вони придумують надіти їй на шию дзвіночок - to bell the cat, але, коли постає питання про те, хто це зробить, у всіх знаходяться відмовки. Мораль байки полягає в тому, що при оцінці плану важлива не тільки ідея, а й те, як вона може бути реалізована. Ідіома to bell the cat означає: спробувати чи погодитися виконати неймовірно складне завдання, взяти на себе ініціативу в небезпечній справі, ризикнути заради інших.
Чи вдалося Bellingcat «надіти кішці дзвіночок»? Наприклад, чи зважиться Росія знову застосовувати нервнопаралітичну отруйні речовини? «Я б дуже сподівався, що немає, але не вважаю, що міжнародне співтовариство вже гарненько дало їй по руках», - говорить Хіггінс.
Але він звертає увагу на інші результати. Чотири камерунських солдата були засуджені до тюремного терміну за вбивство цивільних після розслідування BBC з використанням відкритих джерел. Берегова охорона ЄС знаходиться за тиском після того, як Bellingcat і інші припустили, що її кораблі відштовхували човни з біженцями.
Хіггінс мріє про відновлення справедливості. Наприклад, результати його роботи в Сирії використовуються в справах проти військових злочинців. Він бере участь в роботі технологічного консультаційної ради при Міжнародному кримінальному суді.
Чи можна повністю перекрити надходження дезінформації? «Іноді здається, що [породжують її] сили настільки величезні і так погано розуміються, що дуже складно почати вирішувати цю проблему», - говорить Хіггінс. Він підтримує блокування аккаунтів Трампа в соцмережах, але визнає, що це може бути «надмірною реакцією», що підштовхує найбільш радикальних прихильників Трампа зв'язуватися онлайн з неонацистами.
«Ми не можемо обмежити доступ людей в інтернет. Вони не мої діти. Але певна ступінь контролю необхідна. Не можна просто так погодитися з тим, що створювати спільноти навколо божевільних конспірологічних теорій - це нормально », - вважає він.
Хиггинсу надходять погрози розправитися з ним. Автократи відчувають до нього неприязнь. У якийсь момент гнів невдоволених може виплеснутися з онлайну в реальність, як це сталося 6 січня в Капітолії. «Я багато думаю про це, - визнає Хіггінс. - Не думаю, що можу вести якусь іншу життя, відмінну від тієї, що я зараз живу, хоча в цій роботі і закладені ризики. Не думаю, що можу бути щасливий, не роблячи цього ... Я дуже задоволений тим, хто я є ».
Переклав Михайло Оверченко