Вчені з Університету Нової Англії в Австралії змогли з'ясувати чим харчувалися древні трилобіти. Це вдалося зробити завдяки вивченню збережених придатків двох видів мешканців глибоких надр океану - Redlichia rex і Olenoides serratus.
Сотні мільйонів років тому трилобіти заповнили стародавні моря. Тепер їх знакові скам'янілості збирають зі сланцевих пластів щоб заповнити музейні полки і магазини eBay. Незважаючи на популярність трилобітів після зникнення все ще багато про їх життя залишається загадкою. Нове дослідження допомагає пояснити як деякі древні види полювали і харчувалися і підкреслюють здатність одного великого трилобіта руйнувати панцири. Використовуючи добре збереглися придатки біологи вирішили порівняти їх з придатками подковообразного краба з метою з'ясувати як ці древні мешканці водних глибин полювали і харчувалися.
Як повідомляється в статті журналу Proceedings of the Royal Society B підковоподібні краби перед тим як з'їсти молюсків користуються придатками розташованими навколо рота для подрібнення раковин. Трилобіти виглядали як підковоподібний краб і можливо пересувалися також як він вважає Рассел Бікнелл провідний автор статті і співробітник Університету Нової Англії.
Спеціаліст разом зі своїми колегами після аналізу двох дуже різних видів трилобітів визначили що Redlichia rex - перший з них був одним з найбільших трилобітів кембрійського періоду. Цей представник морських членистоногих був "крокуючим танком" "великим поганим звіром" зазначив автор роботи. Придатки трилобіта були тупими мали клиновидні виступи як у металевого лускунчика. Що стосується Olenoides serratus то він був меншого розміру з шипами на боках і спині. Його маленькі округлі придатки були покриті довгими шипами немов голки.
Щоб з'ясувати як ці трилобіти могли використовувати свої набори інструментів для їжі доктор Бікнелл і його команда звернулися до аналізу кінцевих елементів методу віртуального моделювання фізичних систем. Спочатку призначений для інженерів він стає все більш популярним в науках про життя оскільки дослідники використовують його для кращого розуміння анатомії минулого і сьогодення. Біологи провели аналіз цифрових реконструкцій придатків щоб з'ясувати з яким навантаженням вони можуть впоратися. Для порівняння вони зробили те ж саме з іншим древнім членистоногих Sidneyia unepectans - відомим "дробілой" панцирів - а також з підковоподібним крабом. Потім вони порівняли результати.
O. serratus не міг проникати в істот з панциром - його довгі шипи могли б зламатися. Замість цього він ймовірно використовував шипи для подрібнення детриту і м'якою видобутку такої як черв'яки. Однак R. rex явно був створений щоб крушити. Згідно з аналізом його придатки могли витримати велику силу ніж у подковообразного краба. За словами доктора Бікнелл він міг спеціалізуватися на поїданні очищеної видобутку включаючи інших трилобітів і навіть інших Редліхом.
Використання такого типу віртуальних експериментів дає можливість краще вивчити «функції анатомічних частин які не можна перевірити іншим способом» сказала Карен Морено палеонтолог з Австралійського університету Чилі не брала участі в дослідженні. Разом з тим певні дані такі як положення м'язів стародавнього членистоногого або властивості матеріалу його екзоскелета невідомі і повинні бути приблизно визначені точних і остаточних висновків робити не можна зазначила експерт.