Ім'я Катерини Іванівни, дочки Івана V і його дружини Параски Салтикової, мало про що говорить сучасному обивателю. Незаслужено неоцінених, як і її батько, ця представниця роду Романових була вельми яскравою і неординарною особистістю. Вона з'явилася на світ в непрості часи, коли в самому розпалі було протиборство двох родів: Романових-Милославських і Романових-Наришкін.
Долі цариці-вдови і трьох її дочок, в тому числі, Катерини, виявилися в руках Петра I. Цар не тільки допоміг родичок зміцнити своє становище, але і уклав дуже вигідні зв'язки з іноземцями. Як же російська царівна стала герцогинею? Якою була її життя?
Старша дочка Івана V
Незважаючи на всі складності і драми XVII століття, можна сміливо сказати, що царівну Катерині пощастило вже з самого народження. Вона народилася у 1691 році в царській родині, хоча батьків поява дочки навряд чи щиро порадувало.
На Івана V весь рід Романових-Милославських покладав великі надії. Його родичі сподівалися, що у государя народиться спадкоємець, який зможе зайняти престол, відтіснивши Петра. Але, як ви розумієте, все вийшло зовсім не так.
І хоча Парасковія Федорівна так і не народила довгоочікуваного сина, Катерина була улюбленицею цариці. Мати особливо виділяла дівчинку серед інших своїх дочок. Крім того, царівна була старшим вижив дитиною, що теж означало чимало.
Разом з сестрами Катерина здобувала освіту і необхідні для дівчини того часу навички. Вона вільно володіла французькою і німецькою мовами, прекрасно танцювала, відрізнялася вишуканими манерами. Втім, інакше й бути не могло, адже дівчині слід було відповідати своїм рідним. Хрещеними Катерини були її дядько Петро Великий і двоюрідна бабуся Тетяна Михайлівна.
Наречений для царівни
Але якщо дитинство маленької царівни протікало цілком тихо в Москві, то з 1708 року разом з матір'ю і сестрами вона перебирається в Петербург, місто, заснований її царственим дядечком. Саме Петро I порушив традиційні підвалини, згідно з якими царівни могли виходити заміж лише за представників монарших сімей (та ще й православних), через що багато дівчат і зовсім не вступали в шлюб.
Петро сам почав розшукувати женихів для своїх племінниць, намагаючись не тільки влаштувати долі дівчат, а й укласти союз, вигідний в політичному плані. Треба сказати, що царівна, на думку сучасників, не відрізнялася красою. Вона була невисокою і повної, зі світлою шкірою і темним волоссям.
Незаперечними достоїнствами Катерини вважалися комунікабельність і ввічливість. За рішенням Петра вона вийшла заміж за герцога Мекленбург-Шверинского Карла Леопольда. Государ хотів використовувати порти Мекленбурга для захисту від шведів, в якості однієї з баз російського флоту. Цікаво, що спочатку герцог сватався до сестри царівни, Ганні, проте Петро вирішив все по-своєму.
Головний радник Карла Леопольда, барон Ейхгольц, писав, що, дізнавшись про те, хто з племінниць Петра обраний йому в якості дружини, герцог сказав:
"Непохитна доля призначила мені цю Катерину, але робити нічого, треба бути задоволеним; вона принаймні улюблениця цариці ".
Невдачі в шлюбі
Одруження, яке відбулося навесні 1716 року, більш нагадувало успішну ділову угоду. Герцог підписав угоду, за якою дозволяв дружині здійснювати православні обряди і залишатися при своїй вірі, повинен був виплачувати Катерині по 6000 єфимків на рік. У свою чергу, Петро I сприяв Карлу Леопольду в завоюванні міста Висмара.
Але якщо спочатку заміжжя здавалося вкрай вдалим, то сімейне життя Катерини Іванівни складно назвати щасливою. З російською дружиною герцог звертався грубо, проявляючи жорстокість або байдужість. А незабаром сталася сварка і з Петром.
Не витримавши брутального поводження, царівна поїхала в Росію. З собою вона забрала і маленьку дочку Єлизавету Катерину Христину. По суті, розлучення не було, однак пред'являти претензії племінниці Петра Великого герцог не став. Сам же Карл Леопольд через шість років втратив престол, а свої дні закінчив у фортеці Дёміц.
Життя в Росії
Після смерті свого покровителя і Петра II царівна Катерина розглядалася в якості престолонаследніци, адже саме вона була старшим вижив дитиною царя Івана V. Але, ймовірно, вибір був прийнятий не на її користь через брак з герцогом, рідні якого могли використовувати правительку в своїх цілях. У підсумку Анна Іванівна, сестра Катерини, стала російською імператрицею.
Катерина Іванівна зуміла чимало зробити для розвитку мистецтва. У неї з'явився перший в Росії театр кріпаків акторів, що став улюбленим дітищем царівни. Навіть після сварки і розставання з чоловіком, вона не терпіла різких висловлювань на його адресу.
Як віддана дружина вона готова була відстоювати честь чоловіка, який вчинив з нею так несправедливо. Ще за життя Петра Катерина просила дядька викликати в Росію герцога. Незадовго до своєї смерті цар відправив Карлу Леопольду лист із запрошенням, але той відповів відмовою, хоча це допомогло б налагодити відносини з російським правителем.
«Дика герцогиня»Втім, Катерина Іванівна зовсім не була смиренним ангелом. Навпаки, вона обожнювала бали, на яких годинами могла танцювати, живила пристрасть до смачних страв і напоїв. За такий яскравий і неприборканий темперамент європейці прозвали її "дикої герцогинею".
Радянський історик І. В. Курукин наводить й інші факти. Відомо, що Катерина Іванівна жила разом з офіцером Михайлом Білосільських. На жаль, і цей роман завершився сумно. Уже після смерті царівни Білосільських був засланий на Урал за нескромні розповіді про царівну.
Пішла з життя Катерина Іванівна в 1733 році. Всього за місяць до своєї смерті вона була присутня на церемонії хрещення своєї дочки православним ім'ям. Дівчинку назвали Ганною Леопольдівни. Саме цій молодій особі судилося зійти на престол Російської імперії в 1740 році, ставши регентом малолітнього Івана VI.