Здійснив кілька воістину богатирських подвигів. Міг стати двічі і навіть тричі Героєм, увійти в пантеон великих національних воїнів.
У роки Великої Вітчизняної війни танкова розвідувальна рота гвардії капітана В.Н. Підгорбунського особливо відзначилася в ряді операцій.
Для переправи радянських військ через річку Дністер забрав у німців понтонний парк.Даже сам гвардії генерал-полковник танкових військ Михайло Юхимович Катуков вважав за краще не наказувати гвардії старшому лейтенанту Підгорбунського, а просити його - доти нечуваний випадок в історії Червоної армії. Звернемося до мемуарів Катукова «На вістрі головного удару»: «Зустрілися з ним на березі Дністра. Коротко пояснив я, в чому суть справи, і по-дружньому, не в порядку наказу, а саме по-дружньому, попросив: - Будь ласка, товариш Підгорбунський, поведи у німців понтонний парк. Співслужив службу, вік будемо пам'ятати. - І, жартуючи, додав: - Май на увазі, робота відрядна, за нами не пропаде.
У місті Козятині взяв у полон німецького гауляйтера фон хабі і доставив його в штаб М.Є. Катукова; На станції Фердінандовка (поблизу міста Вінниці) взяв в полон цілий залізничний склад німецьких солдатів і офіцерів. Підгорбунський був поранений 11 разів. У 19-ї гвардійської мотострілецької бригади 1-ї танкової армії його називали «генієм розвідки».
Народився 25 квітня 1916 року в місті Читі. Русский. Освіта початкова. Рано залишився сиротою, батько загинув у партизанському загоні в громадянську війну, мати вийшла заміж і поїхала в Москву, залишивши хлопчика дядькові. Поневірявся по країні, потім виховувався в Читинском дитячому будинку.
Після дитбудинку почав самостійне життя. Ставши на шлях порушення закону, до 19-ти років мав кілька судимостей за крадіжки і крадіжки.
Кілька разів тікав з таборів. В черговий раз потрапивши в табір, потрапив під вплив політв'язня, колишнього військового, і написав листа М.І. Калініну, виявивши бажання порвати з минулим і «стати на чесний шлях».
У 1936 році був звільнений з місць позбавлення волі і направлений для проходження служби в Червону Армію. Отримав спеціальність механіка-водія танка. У 1939 році демобілізувався. Жив в місті Іванові, працював на одному з підприємств міста.
У січні 1942 року був призваний в армію Фрунзенським райвійськкоматом міста Іванова. На фронтах Великої Вітчизняної війни пройшов шлях від рядового червоноармійця до капітана. Був командиром відділення бронебійників, механіком-водієм танка. Воював на Калінінському і Брянськом фронтах. Член ВКП (б) з 1942 року.
На Курській дузі молодший лейтенант В.Н. Підгорбунський вже командував взводом розвідки. Хоча взвод був танковий, його бійці часто діяли в пішому строю, без машини пробивалися в тил противника і діяли досить ефективно. До кінця 1943 року на його рахунку значилося велика кількість успішних розвідувальних рейдів в тил противника. У бригаді його прозвали «генієм розвідки».
За словами товариша по службі, «Володя ходив в бій завжди при всіх регаліях». Тобто, вирушаючи на завдання, ніколи не знімав з себе погони, нагороди і Гвардійський значок, хоча, згідно зі статутом, все це належало здавати. Ось і в тому швидкоплинному бою гітлерівці мали можливість розгледіти начищену до блиску медаль «За відвагу» на його гімнастерці. Трьох німців старший лейтенант застрелив в результаті вогневого контакту. Потім, як було сказано в поданні до нагороди, «перейшов в рукопашну сутичку, де рукояткою нагана став таранити німців і знищив трьох, а чотирьох знищив його помічник молодший сержант Никифоров, 2 фрица, не витримавши опору, кинулися навтьоки».
Командир бригади полковник Федір Петрович Ліпатенков, який підписав наказ про нагородження старшого лейтенанта Підгорбунського орденом Червоної Зірки, так розповідав про своє незвичайному підпорядкованому військовому журналісту Юрію Олександровичу Жукову:
«Так, оригінальна людина. Дивовижні справи здійснює ... Іноді, звичайно, нелегко буває з ним: минуле на нього тисне. ... Але часом йому стає важко. Не завжди він може дотримуватися дисципліни, тому іноді має неприємності з командуванням. Але зате в бою - сущий диявол. Таке іноді створить, що прямо не віриться. А пошлеш перевірити - все точно. У таких людей якась загострена, я б сказав, скрупульозна чесність. Він ніби хизується нею: ось ви мабуть мені не вірите, так подивіться ж самі!
Дивимося, дивуємося, знову дивимося - все точно! »
А ще старший лейтенант хизувався небувалим артистизмом, з яким виконував найскладніші завдання командування. Ще цитата з мемуарів генерал-лейтенанта Н. Попеля:
«Єдиного полоненого в ніч перед настанням притягли розвідники Підгорбунського. Пробралися в бліндаж, в якому троє німців слухали платівки. Двох прикінчили фінами, а одному сунули в рот серветку і поволокли.
Підгорбунський кинувся назад до патефона, акуратно поставив мембрану на самий обід пластинки. З бліндажа, як і п'ять хвилин тому, нісся веселий тирольский вальсок ... »
геній розвідки
Дуже скоро старший лейтенант Підгорбунський став до надзвичайності популярною фігурою. Про нього знало командування бригади, корпусу і навіть 1й гвардійської танкової армії. Геній розвідки - так з легкої руки комбрига називали Володю. Чи не погребував поговорити з ним навіть член Військової ради фронту і секретар ЦК ВКП (б) Микита Сергійович Хрущов, по-життєвому мудро відгукнувшись про розв'язної манері поведінки генія розвідки: «Блатная накип поступово зійде, дрібниці ... А людина, мабуть, неабиякий ... »
В кінці грудня 1943 року в боях за визволення Правобережної України зі своїми розвідниками не раз робив рейди в тил противника, добував цінні відомості. Тільки в період з 24 по 30 грудня його взвод знищив 4 танки, 2 самохідні артилерійські установки, 12 бронетранспортерів, 62 автомашини і понад 120 солдатів і офіцерів противника. Було захоплено необхідне число «контрольних» полонених, одна гармата, до п'ятдесяти автомашин і продовольчий склад.
28 грудня в боях за місто Козятин разведгруппа Підгорбунського на двох Т-34 з десантом на броні, всього 29 чоловік, обійшовши німецьку оборону, першою увірвалася в місто з тилу. Розвідники промчали вулицями, знищуючи на шляху вогневі точки супротивника, давлячи гусеницями і розстрілюючи з кулеметів живу силу противника. Розбивши вісім знарядь і знищивши до сотні німецьких солдатів і офіцерів, вони вийшли до привокзальної площі. Тут танкісти розстріляли підійшов під навантаження ешелон, в одному з вагонів якого знаходилися штабні офіцери танкової дивізії. Сапери підірвали вихідні стрілки і відрізали їм шляхи відходу. Крім того, на станції залишилося кілька ешелонів, один з яких з військовополоненими і цивільними, що відправляються в Німеччину. Поки передовий загін розвідників діяв в місті, до його околицях підійшли основні сили - танковий полк підполковника І. Н. Бойко.
«Неймовірно? .. - поставив риторичне питання командир бригади полковник Ліпатенков, розповідаючи про цей подвиг Підгорбунського журналісту Юрію Жукову. - Згоден з вами. З точки зору елементарних тактичних розрахунків - завдання для двох танків і двадцяти дев'яти автоматників непосильне. І все-таки це реальність. Підраховано і посвідчено ... »
Підрахунки справив і начальник розвідвідділу штабу танкової армії полковник Олексій Михайлович Соболєв. «З'ясовуємо, що в Козятині вчасно появи дозору Підгорбунського було близько трьох з половиною тисяч солдатів і офіцерів противника. В успіху Підгорбунського вирішальну роль зіграли раптовість удару і «психічний шок», в який впали гітлерівці, втративши здатність до організованого опору ».
Указом Президії Верховної Ради СРСР від 10 січня 1944 року за сміливість і відвагу, проявлені при взятті Козятина, гвардії старшому лейтенанту Підгорбунського Володимиру Миколайовичу присвоєно звання Героя Радянського Союзу з врученням ордена Леніна і медалі «Золота Зірка» (№ 2076).
11 нашивок за поранення
Відтепер навіть сам гвардії генерал-полковник танкових військ Михайло Юхимович Катуков вважав за краще не наказувати гвардії старшому лейтенанту Підгорбунського, а просити його - доти нечуваний випадок в історії Червоної армії. Звернемося до мемуарів Катукова «На вістрі головного удару»: «Зустрілися з ним на березі Дністра. Коротко пояснив я, в чому суть справи, і по-дружньому, не в порядку наказу, а саме по-дружньому, попросив: - Будь ласка, товариш Підгорбунський, поведи у німців понтонний парк. Співслужив службу, вік будемо пам'ятати. - І, жартуючи, додав: - Май на увазі, робота відрядна, за нами не пропаде.
Бачу, у Підгорбунського очі загорілися. Знаю: незвичайні справи для нього будь-яких радощів дорожче. Козирнув старший лейтенант: «Буде зроблено» - і пішов до своїх розвідникам.
... Глибокої ночі глухими стежками пробрався Підгорбунський зі своїми розвідниками через бойову охорону супротивника, з тилу увірвався в село, де знаходився німецький понтонний парк, і як сніг на голову обрушився на маленький фашистський гарнізон. У селі, крім понтонерів, нікого не було. Під тріск кулеметів і автоматів гітлерівці розбіглися, а наші розвідники, не втрачаючи ні хвилини, взяли на буксир німецькі понтони і привели їх на берег Дністра ...
А потім армійські сапери швидко спорудили понтонні пороми і стали перекидати на правий берег Дністра машини з пальним і боєприпасами ».
Командир розвідроти представив Підгорбунського до ордена Червоного Прапора і вторинного присвоєння звання Героя. Можна лише гадати, чому Катуков відмовився підтримати друге подання і не став посилати нагородний лист на звання двічі Героя в Москву. Адже розвідник не тільки чесно заслужив це висока відзнака, а й щедро заплатив за нього кров'ю. На деяких фотографіях ми бачимо на грудях генія розвідки шість нашивок за поранення: три золотих - за важкі, три червоних - за легкі.
Втім, генерал Попель стверджував, що Підгорбунський був поранений 11 разів: «Якби він носив все нашивки за поранення, на грудях не вистачило б місця».
29 березня група розвідників Підгорбунського на двох танках здійснила рейд в тил ворога в район міста Станіслава (нині Івано-Франківськ, Україна). В результаті було знищено чотири танка Т-IV, один «Тигр», вісім бронетранспортерів, два самохідні гармати, багато автомашин з різним вантажем і возів, захоплено 19 105-мм гармат, 3 зенітних гармати, взято 6 складів, з них 4 продовольчих.
В кінці липня 1944 року Підгорбунський відзначився в боях за польське місто Ярослав. Пробравшись зі своїми розвідниками до річки, він запалив кілька шашок і під покровом густого диму переправив на протилежний берег два човни з автоматниками. Частини вермахту намагалися вибити бійців з невеликого плацдарму, але вогонь танків з берега, займаного радянськими військами, зірвав ці спроби. Розвідники протрималися до настання темряви і підходу основних сил.
Розвиваючи наступ частини 1-ї танкової армії вийшли в річці Віслі, в числі перших був розвідувальний дозор гвардії капітана Підгорбунського. Гвардійці захопили невеликий пором і в ніч на 29 липня переправили на протилежний берег взвод автоматників. До вечора був наведений понтонний міст і першим по ньому пішли танки Підгорбунського. Пізніше цей плацдарм на березі Вісли буде названий Сандомирський.
19 серпня 1944 року під час разведрейда в тил противника група Підгорбунського потрапила в засідку. Командир був двічі поранений, але продовжував керувати боєм. Загинув, коли виводив залишки групи до своїх. Він вистрибнув з палаючого броньовика, але будучи пораненим вже не зміг врятуватися, помер від опіків. Пізнати його змогли тільки по Золотий Зірці, яку він грудьми притиснув до землі.
Похований в містечку Дембно (Польща), пізніше перепохований на кладовищі братських могил міста Сандомира (Польща), братська могила № 218.
Нагороди та звання:
Герой Радянського Союзу (10 січня 1944); орден Леніна (10 січня 1944); орден Червоного Прапора; два ордени Вітчизняної війни 1-го ступеня; два ордени Червоної Зірки; медаль «За відвагу».