Героїчний тульський танкіст Василь Іванович Зайцев залишив приголомшливі спогади про свою передвоєнної і військової життя. У них є багато, чого нам зараз так не вистачає в оповіданнях про той час - відсутність пафосу і відчуття сповідальності. Він немов самому собі переказував ще раз все ті події. Тому у нас зараз фактично є рідкісна можливість поспілкуватися з людиною, яка пробула на тій страшній війні з перших і до останніх днів. Воював, шукав родину, був поранений, зробив подвиг - подій на ціле життя, а це всього-то чотири роки.
12 лютого виповнюється 110 років від дня народження Героя Радянського Союзу Василя Івановича Зайцева.
Не відбулася весілля
Народився Василь Іванович Зайцев 12 лютого 1911 року в селі Каверін нинішнього Ясногорської району. Батько Іван Матвійович за професією був формувальником-литейщиком. До революції працював в Москві і Тулі, після Громадянської війни тільки в Тулі, з 1926 року - на збройовому. Мама Олександра Михайлівна весь цей час залишалася в селі, вела господарство з допомогою дітей. А їх в родині ні багато, ні мало - вісім чоловік. Так ось і жили. Батько весь час на заробітках, додому навідувався лише зрідка.
Олександра Михайлівна померла в 1930 році. Після чого батько порвав з селом, і вся сім'я переїхала в Тулу. Після війни Іван Матвійович жив в будинку 88 по проспекту Леніна. Двоє братів і чотири сестри працювали на збройовому заводі. Брат Микола, 1924 року народження, загинув в боях за Вітебськ вже в 1941 році.
Василь Зайцев, як найстарший, переїхав до батька в Тулу значно раніше - ще в 1926 році. Вирішили, що він буде працювати і вчитися. Закінчив десятирічну трудову школу другого ступеня імені Комінтерну, а ось з роботою довго не складалося. У той час ще була високою безробіття, а через біржу праці давали направлення лише на разові роботи. Нарешті, в 1929 вдалося вступити спершу учнем, потім слюсарем на фабрику «Фенікс», згодом «Туласантехніка».
У 1932 році призвали в армію, і по партійній мобілізації направили курсантом Орловської бронетанкової школи. Разом з Зайцевим поїхали двадцять Туляков.
Після закінчення школи поїхав служити в Бердичів. Командував танком в механізованому полку 3-й Бессарабської кавалерійської дивізії, з жовтня 1935 го - танковим взводом. Взяв участь в Київських маневрах, які Василь Іванович назвав в своїх спогадах «знаменитими». І дійсно - це були найбільш масштабні з усіх маневрів,
проводилися в Радянському Союзі в передвоєнні роки. Після їх закінчення Зайцев відбув до нового місця служби в Ізяславі.
На початку жовтня 1937 року полк підняли по тривозі, повантажили на платформи і відправили в центр Росії. Всі довго залишалися в невіданні причин і кінцевого пункту цього несподіваного подорожі, поки платформи не подали під розвантаження в Калузі. Полк перетворили у 2-й танковий батальйон, який увійшов до складу 13-й танкової бригади.
На той час, навесні 1937 року, він познайомився в Ізяславі зі своєю майбутньою дружиною Раїсою Драбчук.
Влітку 1939-го перекинули в Забайкальської військовий округ, з готовністю в будь-який момент виступити в район боїв на Халхін-Голі. Однак збройна сутичка закінчилося без їх участі.
перші дезертири
2 травня 1941 року виїхав до вступу в академію ім. Фрунзе.
Здавши успішно іспити, він був зарахований слухачем академії на перший курс і приступив до регулярних занять. В одному потоці займалася знаменита льотчиця Марина Раскова, учасниця рекордного за дальністю перельоту разом з Валентиною Гризодубової та Поліною Осипенко. Всі вони стали першими жінками, яким був присвоєно звання Героїв Радянського Союзу. У 1943 році Марина Раскова трагічно загинула в авіакатастрофі.
(Фото: Марина Раскова)
В академії життя тривало як зазвичай. Але незабаром на фронт відправили льотчиків, артилеристів. Чи не брали лише танкістів і піхотинців. Слухачі академії кожен день довго стояли у карти з обстановкою на фронтах. Було гірко і прикро, що Червона Армія продовжує відступати, що вона не в змозі зупинити ворога. Прохання відправити на фронт командування академії рішуче відкидав. Говорили: прийде час, пошлють туди, куди потрібно.
На Москву почалися щоденні нальоти авіації противника. Курсанти вночі чергували в розрахунках на дахах, а вдень займалися.
Евакуація в Ташкент
Групи слухачів академії передавалися в розпорядження генерального штабу і були спрямовані для будівництва оборонних рубежів на шляхах наступу ворога. Василь Іванович Зайцев в числі тридцяти чоловік виїжджав в Сталінград для будівництва кордону на річці Дон. В Куйбишев добиралися потягом. По дорозі бомбили, обстрілювала артилерія. На щастя, обійшлося без втрат.
Нарешті отримав звістку від своєї сім'ї. Дружина з дітьми перебували в місті Боготол Красноярського краю.
На початку січня Василь Іванович прибув до академії в Ташкент. Після десятиденного карантину з радістю повернувся в Москву. По дорозі ще зміг виїхати до родини в Боготол і перевезти її в місто Пласт під Челябінськом до матері і сестри, які після довгих поневірянь осіли тут.
Дружині довелося чимало пережити. По дорозі у неї витягли всі гроші, документи і речі. Тому вона і не змогла доїхати до рідних чоловіка в Тулі. Залишаючись з сім'ями інших офіцерів, які містили її, поки чоловік не розшукав нарешті і передав гроші.