Процес формування бивня північного ссавця нагадує зростання деревних кілець
Міжнародна група дослідників встановила, що по кільцях бивнів нарвалів, виростають щороку, можна судити про раціоні тваринного, а також про зміни клімату його довкілля. Наукова стаття з'явилася в журналі New Atlas.
Відомо, що бивні нарвалів розвиваються з верхнього зуба самців цього виду морських ссавців. Самки також мають бивнем, однак у них він ховається за яснами. Точне призначення такого виросту досі залишається невідомим. В рамках дослідження вчені проаналізували 10 бивнів, отриманих від інуїтів (корінний народ Півночі), що полюють на нарвалів заради прожитку. Довжина досліджуваних зразків варіювалася від 150 до 248 см.
Бивні були розрізані вздовж для детального вивчення кілець зростання. Кожне кільце відображало особливості одного року життя нарвала. Дослідники провели заміри рівня ртуті, а також стабільних ізотопів азоту та вуглецю в кожному річному кільці, що дозволило визначити основний раціон нарвалів, а також зрозуміти, чи жили ці особини близько льоду або у відкритому океані.
Команда з'ясувала, що в період до 1990 року основою раціону нарвалів були арктична тріска і палтус, що примикають до морського льоду. У той час крижаний покрив мав велику площу, проте постійно змінювався. У міру зменшення шару льоду з 1990 по 2000 рік, тварини були змушені відправитися у відкритий океан для пошуку їжі. Це призвело до збільшення кількості ртуті в бивнях ссавців. Фахівці припускають, що причиною таких процесів стало високий вміст ртуті в викидах, що утворюються при спалюванні вугілля в Південно-Східній Азії.
За словами провідного автора дослідження Руне Дитца, тепер вченим відомо, що в бивнях нарвалів, що зберігаються в музеях по всьому світу, знаходиться цінний «банк даних» про кліматичні процеси в арктичному регіоні. Їх вивчення не тільки дозволить отримати уявлення про різні харчових стратегіях нарвалів, але і зрозуміти, яким чином вони адаптуються до змін їх місця існування в даний час.