2 березня 1969 року розгорівся радянсько-китайський прикордонний конфлікт на острові Даманський.
В ту далеку морозну весну першими встали на захист острова Даманський наші прикордонники. Ціною тридцяти одного життя вони відстояли далекосхідні рубежі нашої Батьківщини.
Збройна провокація з боку маоцзедуновцев була спланована заздалегідь. Вони знали про те, що наша мотострілецька дивізія (МСД) за планом округу виходить з місць постійної дислокації на дивізіону тактичне навчання, тимчасово залишаючи свої ділянки прикриття державного кордону.
Коли на кордоні грянув бій, підрозділи 135-ї МСД знаходилися в районі населеного пункту Шмаковка, де за задумом командування готувалися до форсування річки Уссурі по льоду.
Командир 135-ї МСД генерал-майор Вадим несов, начальник штабу дивізії полковник Борис Симаков, обидва учасники Великої Вітчизняної війни, отримали бойове завдання - негайно розгорнути частини з'єднання в зворотному напрямку і під кінець 2 березня прибути в свої місця постійної дислокації, привести їх у повну бойову готовність.
В цей же час командир 135-ї мотострілецької дивізії поставив бойове завдання командиру 199-го мотострілецького полку полковнику Крупенникова і іншим бойовим формуванням дивізії зробити марш по маршруту Пантелеймонівка - пугач Лазо - Іман - Пожарське, зосередитися на бойових позиціях в районі острова Даманський, організувати взаємодію з прикордонниками і бути в готовності дати відсіч повторну провокацію з суміжної сторони.
Розвідники 131-го окремого розвідувального батальйону під командуванням підполковника Хрульова виявили, що суміжна сторона проводить підготовку до нової вилазки на Даманський. Стало очевидно, що продовження буде конфлікту. Частини прикриття дивізії вийшли на кордон і почали інженерне обладнання вогневих позицій.
О дев'ятій тридцять 15 березня пости спостереження виявили проникнення китайців на острів. Вони наступали щільними порядками, використовуючи тактику «живий хвилі», незважаючи на втрати. Прикордонники перейшли до кругової оборони. Командування дивізії було готове прийти на допомогу, але на це не було дозволу з Москви: треба було уникнути переростання прикордонного конфлікту в широкомасштабну війну.
У цей час при веденні бойових дій начальник Іманського прикордонного загону полковник Демократ Леонов приймає рішення обійти острів по протоці на чотирьох танках Т-62 зі складу 4-ї роти 152-го окремого танкового батальйону, відсікти сили китайців від відповідних резервів і оцінити ситуацію, бойову обстановку.
Танки рушили в бік китайського берега, але були зустрінуті сильним гранатометний протитанковим вогнем. Головний танк, в якому знаходився полковник Леонов, був підбитий. Загинули Демократ Леонов і заряджаючий Альоша Кузьмін. Решта членів екіпажу були важко поранені. Під покровом ночі з 15 на 16 березня вони були евакуйовані на протилежний берег Уссурі, де знаходилися наші війська під керівництвом командира розвідувального підрозділу лейтенанта Михайла Барковського. Решта танки теж мали бойові ушкодження, але змогли своїм ходом вийти із зони обстрілу і повернутися на вихідні позиції.
У той час танк Т-62 був цілком таємної бойовою машиною, тому постало серйозний питання: яким способом евакуювати на свій берег даний об'єкт, щоб їм не змогла скористатися китайська сторона. Командуванням дивізії було прийнято рішення передислокувати в район бойових дій танковий взвод (на базі Т-55). Вибір припав на мене.
Після прибуття в район бойових дій 17 березня я отримав від заступника командира дивізії полковника Егерева бойове завдання: вночі, вийшовши трьома танками через протоку Уссурі на Даманський, з короткої дистанції, користуючись приладами нічного бачення, знищити танк Т-62.
Китайці вели по нам вогонь, але Бог милував. Поставлена задача була виконана без втрат особового складу і бойової техніки: від секретної бронемашини китайцям залишилася купа металу. Після її виконання наші танки заднім ходом, не поспішаючи, благополучно повернулися на свій берег. Чому заднім ходом? Тому що, виходячи на виконання бойового завдання, кожен танк був зачеплений тросами до тягачів БТС, які були закопані на нашому боці. Це було зроблено на той випадок, щоб евакуювати техніку з острова, якщо китайці підіб'ють танки.
За виконання цієї бойової задачі я і мої підлеглі отримали почесні грамоти від командувача військами округу генерал-полковника Олега ЛОСИК. В подальшому його зняли з посади, треба думати за те, що він без дозволу «зверху» прийняв рішення придушити живу силу противника вогнем реактивної артилерії і спільно з прикордонниками атакувати противника.
Олександр Ерополов, генерал-майор у відставці