Największa satelitarna Saturn - Titan jest jednym z najciężnych miejsc w całym systemie słonecznym i jednym z najbardziej obiecujących celów do wyszukiwania życia. Jak na ziemi jest gęsta, bogata w atmosfera azotu, chmury są rozlane deszczem, rzeki płyną do mórz głębokich. Jednak ze względu na duże usunięcie ze słońca, temperatura w tytanie jest znacznie niższa, a zmętnia jest utworzona nie z wodą, ale z najprostszymi węglowodorami - przede wszystkim metan.
Podnoszenie do atmosfery, mieszano z azotem i innymi gazami, oraz pod działaniem promieniowania słonecznego, wraz z nimi, tworząc mieszaninę złożonych związków organicznych - narzędzia. Znajdują się oni na wielu ciałach zewnętrznego układu słonecznego, na którym lód metanu, "dekorowanie" przez pomarańczowo-brązowe plamy. Małe krople tych substancji są stale obciążane w atmosferze Titana, czyniąc go słabo przepuszczalnym. Uważa się, że "powietrze" młodej ziemi było podobne, zanim pierwsze bakterie fotosyntezowe zaczęły zmieniać swój skład.
Wszystko to przyciąga szczególną uwagę na naukowców do atmosfery Titan, choć nawet zestaw cząsteczek tworzących jej mgły są nadal słabo znane. Naukowcy z Europejskiego Oddziału IBM zdołali je uzyskać po raz pierwszy w laboratorium i ustanowić strukturę więcej niż setki złożonych narzędzi, bezpośrednio zbadano je mikroskopem atomowym. Specjaliści są zgłaszani w artykule opublikowanym w astrofizycznych dziennikach, a także na oficjalnym blogu badań IBM.
Autorzy pracują zbiornik stalowy mieszaninę metanu i azotu, po czym pobudzili reakcje między nimi za pomocą wyładowań elektrycznych. Uzyskane gazy zamrożono i umieszczono w mikroskopie elektrowni jądrowej, aby uzyskać zdjęcia z rozdzielczością atomową. Umożliwiło to znalezienie ich struktury i śladu wielu łańcuchów transformacji, zaczynając od metanu. "Takie struktury są znane z faktu, że jest dobrze pochłonięty światłem ultrafioletowym, piszą naukowców. "To z kolei oznacza, że mgła może chronić przed promieniowaniem cząsteczki DNA na powierzchni wczesnej ziemi".
Źródło: Naked Science