המוח מכיל כ -86 מיליארד נוירונים ארוגים יחד כ -100 טריליון חיבורים, או סינפסות. כל תא משחק תפקיד מסוים, עוזר השרירים לנוע, להרגיש את המדיום, טופס זיכרונות ועוד. בגלל מספר הנוירונים והקשרים, מדענים קשה לקבוע כיצד המערכת מעוררת חשיבה או התנהגות.
עכשיו מדענים קולומביאנים פיתחו את השיטה נוירופאלית. הוא משתמש בשיטות גנטיות של נוירונים "צביעה" עם צבעים פלורסנט. וגם בפעם הראשונה מאפשר למדענים לזהות כל נוירון במערכת עצבים בעלי חיים. וגם רושם את כל מערכת העצבים בפעולה.
עבור מחקר, מדענים יצרו שתי תוכניות. אחד מזהה את כל הנוירונים בתמונות תולעת צבעוניות. העיצוב השני צבע אופטימלי לשיטות זיהוי פוטנציאליות של כל סוג של תאים או רקמות בכל גוף המאפשר מניפולציות גנטיות. מדענים ציינו כי ניתן להשתמש בשיטה לא רק עבור רישום תא, אלא גם לזהות את נוכחות או היעדרות של גנים ספציפיים אלה בתא.
הצוות ערך סדרה של ניסויים מוצלחים עם תולעים של Caenorhabditis Elegans (C. Elegans). זה משמש לעתים קרובות במחקר ביולוגי. מדענים הצליחו לזהות כל נוירון הפרט במוחו של התולעת. פרטי העבודה שהם פורסמו במגזין התא.
"מתבוננת במפתיע במערכת העצבים בשלמותו ורואה מה היא עושה," אמר אוליבר הוברט, אחד מחברי המחקר. הוא הוסיף כי התמונות שנוצרו נדהמו על ידי הצוות: כתמים צבעוניים בהירים מופיעים בגוף התולעת "כמו אורות חג המולד בלילה חשוך".
החוקרים אמרו כי פריצת הדרך שלהם יכול בקרוב להאפיד על תגליות כי השיטה התאפשרה. לפני הוצאה לאור במגזין התא, אוליבר הוברט וגורם ימיני שוחררו נוירופאל לקהילה המדעית. עמיתיהם כבר הציגו כמה מחקרים המציגים את התועלת של כלי זה.
"היכולת לזהות נוירונים או סוגי תאים אחרים באמצעות צבע יכול לעזור למדענים מבחינה ויזואלית להבין את התפקיד של כל חלק של המערכת הביולוגית, אמר Yemini. "אז אם משהו משתבש עם המערכת, זה יכול לעזור לקבוע היכן התרחשה הכישלון".
מקור: מדע עירום