Мала хто цяпер успомніць Эдзі Ірвайн. А ірландзец, між іншым, ледзь не стаў чэмпіёнам ў 1999 годзе за рулём Ferrari пад нумарам "4".
Ірвайн дэбютаваў у Формуле-1 у канцы 1993 года і вызначыўся тым, што абагнаў лідэра гонкі Айртона Сенны, адстаючы ад яго на круг, за што быў уганараваны асабістай сустрэчы з трохразовым чэмпіёнам, якая прайшла на павышаных танах. Наступныя два сезону Эдзі правёў у Jordan, але заўсёды быў у цені Рубенса Барыкела.
У 1996 годзе Міхаэль Шумахер з Benetton перайшоў у Ferrari, і стаць яго партнёрам прапанавалі Барыкела. У той раз бразілец адмовіўся, а вось Ірвайн, які быў наступным у чарзе прэтэндэнтаў, пагадзіўся. Тры сезоны ірландзец быў верным збраяносцам Шумахера, гуляючы ў інтарэсах каманды. За гэты час ён 14 разоў падняўся на подыум, але не выйграў ніводнай гонкі.
Сезон-1999 пачаўся з нечаканай перамогі Ірвайн. Праўда, сышлі Шумахер і абодва пілоты McLaren, якія лідыравалі ў гонцы. Потым усё ўстала на свае месцы: Міхаэль выйграў пару гонак і павёў барацьбу за тытул з Мікам Хаккиненом, а ірландзец адышоў на другі план. Сітуацыя рэзка змянілася на восьмым этапе ў Вялікабрытаніі, дзе Шумахер вылецеў з трасы і атрымаў пераломы ног. Ferrari нічога не заставалася, як зрабіць стаўку на Эдзі.
Хаккинен, які лідзіраваў у чэмпіянаце, у другой палове сезону трапіў у чорную паласу: то машына адмовіць, то партнёр па камандзе выб'е з трасы, то сам памыліцца. А Ірвайн і Ferrari ўмела карысталіся няўдачамі супернікаў і стабільна набіралі ачкі. Эдзі выйграў у Аўстрыі і Германіі. Дарэчы, у Хоккенхайме ён адчуў усе любаты статусу першага пілота, калі яму фактычна падарыў перамогу Міка Сала, закліканы на замену траўмаванага Шумахера.
Эдзі Ірвайн, Ferrari F399, Гран-Пры Аўстраліі
Перад перадапошнім этапам у Малайзіі ў строй вярнуўся Шумахер, які выдатна сыграў ролю другога пілота - чарговая перамога Ірвайн! Праўда, пілотаў Скудерии, якія зрабілі дубль, дыскваліфікавалі на парушэнне тэхнічнага рэгламенту, пераможцам гонкі абвясцілі Хаккинена, які аўтаматычна стаў чэмпіёнам. Аднак Росі Браўн, у той час тэхнічнаму дырэктару італьянскай каманды, удалося даказаць, што ў сцюардаў Гран-Пры Малайзіі былі крывыя лінейкі - перамогу вярнулі Ferrari. Лёс тытула павінна была вырашыцца ў Японіі, прычым туды Ірвайн ехаў лідэрам чэмпіянату з перавагай у 4 ачкі.
Увесь гоначны ўік-энд у Японіі Ірвайн выглядаў усё роўна і нават прымудрыўся разбіць машыну ў практыцы. У гонцы ён стартаваў пятым, але даволі хутка выйшаў на трэцюю пазіцыю. Аднак гэтага было недастаткова, паколькі ў гонцы лідыраваў Хаккинен. Шумахер ішоў ўшчыльную да пілота McLaren, але так і не рашыўся на атаку. Ці не захацеў?
Другое і трэцяе месцы гарантавалі Ferrari перамогу ў Кубку канструктараў. У асабістым жа заліку Ірвайн прайграў Хаккинену усяго два ачкі. Пасля такога выніку Эдзі больш не захацеў гуляць другую ролю пры Шумахеру і прыняў запрашэнне стаць першым пілотам новай каманды Jaguar. За тры сезоны ірландзец двойчы падняўся на подыум, а пасля завяршэння кар'еры ў Формуле-1 заняўся нерухомасцю, зарабіў немалы капітал і ўвайшоў у лік самых багатых людзей Паўночнай Ірландыі.
Вынікі сезона для Эдзі Ірвайн: 16 стартаў, 9 подыумаў, 4 перамогі, лепшая стартавая пазіцыя - 2-я, 1 лепшы круг, 74 ачкі, 2 месца ў чэмпіянаце.
